Η επίσημη εκδοχή για τη μάχη που έγινε την περασμένη Κυριακή στα περίχωρα της Νατζάφ, κατά την οποία σκοτώθηκαν 263 και συνελήφθηκαν 502 άνθρωποι, μεταξύ των οποίων 210 τραυματισμένοι, είναι ότι ιρακινές και αμερικάνικες δυνάμεις κατάφεραν να νικήσουν εκατοντάδες καλά οπλισμένους μαχητές μιας σιιτικής μεσιανικής σέχτας, τους «Στρατιώτες του Ουρανού», και να αποτρέψουν την επίθεση που είχαν σχεδιάσει να κάνουν εναντίον της σιιτικής θρησκευτικής ηγεσίας στο προσκύνημα της Ασούρα στη Νατζάφ. Oμως οι εικόνες φρίκης με δεκάδες πτώματα γυναικών και παιδιών ανάμεσα στους νεκρούς, που έφερε στο φως το «Ρόιτερ», η απαγόρευση κάθε επαφής των συλληφθέντων και των τραυματιών με δημοσιογράφους και οι αφηγήσεις αυτοπτών μαρτύρων ενισχύουν τις υποψίες ότι πρόκειται για κατασκευασμένη ιστορία για να συγκαλυφθεί η σφαγή ανυποψίαστων προσκυνητών.
Ο Βρετανός δημοσιογράφος Πάτρικ Κόκμπουρν δίνει μια εντελώς διαφορετική εκδοχή της ιστορίας αυτής σε ανταπόκρισή του από τη Βαγδάτη στον «Independent» (31/1/07).
«Η ιστορία που εμφανίζεται σε ανεξάρτητες ιρακινές ιστοσελίδες και σε αραβικές εφημερίδες είναι εντελώς διαφορετική από την κυβερνητική περιγραφή της μάχης με τους αποκαλούμενους “Στρατιώτες του Ουρανού”, που σχεδίαζαν επίθεση στη Νατζάφ για να δολοφονήσουν τους θρησκευτικούς ηγέτες των Σιιτών.
Η θρησκευτική αυτή σέχτα αρνήθηκε ότι είχε εμπλοκή στη μάχη, υποστηρίζοντας ότι είναι ένα φιλειρηνικό κίνημα. Το περιστατικό άρχισε όταν μια πομπή 200 προσκυνητών, που πήγαιναν με τα πόδια στη Νατζάφ για τη γιορτή της Ασούρα, έφτασε στην περιοχή Ζάργκα, που απέχει ένα μίλι από τη Νατζάφ, στις 6.00 το πρωί της Κυριακής. Οι προσκυνητές ήταν από τη φυλή Hawatim, που ζει ανάμεσα στη Νατζάφ και τη Ντιβανίγια στο νότο. Επικεφαλής της πορείας ήταν ο αρχηγός της φυλής, ο Haji Sa’ad Sa’ad Nayif al – Hatemi, και η συζυγός του, επιβαίνοντας στο αυτοκίνητό τους, ένα Super Toyota sedan του 1982, γιατί δεν μπορούσαν να περπατούν. Οταν έφτασαν στο ιρακινό στρατιωτικό σημείο ελέγχου, οι στρατιώτες άνοιξαν πυρ και σκότωσαν το Hatemi, τη γυναίκα του και τον οδηγό του. Οι άντρες της φυλής του, που ήταν καλά οπλισμένοι, γιατί ταξίδευαν νύχτα σε επικίνδυνη περιοχή, επιτέθηκαν στους στρατιώτες για να εκδικηθούν το θάνατο του αρχηγού τους.
Μέλη της φυλής Khaza’il που ζουν στη Ζάργκα προσπάθησαν να σταματήσουν τη μάχη, αλλά δέχτηκαν και οι ίδιοι πυρά. Στο μεταξύ, οι στρατιώτες και η αστυνομία στο σημείο ελέγχου κάλεσαν σε βοήθεια τους διοικητές τους λέγοντας ότι δέχτηκαν επίθεση από την Αλ – Κάιντα με εξελιγμένα όπλα. Στην περιοχή έφτασαν ενισχύσεις και περικύκλωσαν τα μέλη της φυλής Hawatim. Μάταια οι άντρες της φυλής προσπάθησαν να τους κάνουν να σταματήσουν την επίθεση. Τότε έφτασαν τα αμερικάνικα ελικόπτερα και έριξαν φυλλάδια που έγραφαν: “Προς τους τρομοκράτες, παραδοθείτε πριν βομβαρδίσουμε την περιοχή”. Οι προσκυνητές συνέχισαν να απαντούν στα εχθρικά πυρά και ένα αμερικάνικο ελικόπτερο χτυπήθηκε και συνετρίβη. Οι ίδιοι λένε ότι δεν ξέρουν αν καταρρίφθηκε από δικά τους ή από φιλικά πυρά. Eνα αμερικάνικο αεροσκάφος εξαπέλυσε σφοδρό βομβαρδισμό, κατά τον οποίο σκοτώθηκαν 120 προσκυνητές και κάτοικοι της περιοχής.
Η μεσιανική ομάδα με επικεφαλής τον Αχμάντ αλ – Χασάμι, που βρισκόταν ήδη σε κόντρα με τις ιρακινές αρχές στη Νατζάφ, σύρθηκε στη μάχη γιατί είχε τη βάση της στη Ζάργκα και η παρουσία της πρόσφερε μια βολική δικαιολογία γι αυτό που στην πραγματικότητα ήταν μακελειό. Οι φυλές Hawatim και Khaza’il είναι αντίθετες με το Ανώτατο Συμβούλιο για την Ισλαμική Επανάσταση στο Ιράκ (SCIRI) και το κόμμα Dawa, που ελέγχουν τη Νατζάφ και αποτελούν τον πυρήνα της κυβέρνησης στη Βαγδάτη».
