Χιλιάδες παράνομοι μετανάστες, στην πλειοψηφία τους ανειδίκευτοι εργάτες από την Ασία, έσπευσαν την τελευταία στιγμή να εγκαταλείψουν τη Σαουδική Αραβία, μια μέρα πριν λήξει η περίοδος της αμνηστίας που είχε ορίσει το μοναρχικό καθεστώς, προκειμένου να αποφύγουν την επιβολή εξοντωτικών προστίμων (20.000 ευρώ) ή ακόμη και τη φυλάκιση σε περίπτωση σύλληψής τους.
Η τρίμηνης διάρκειας αμνηστία είχε ανακοινωθεί στις 3 Απρίλη, στη συνέχεια παρατάθηκε για τέσσερις μήνες και έληξε στις 3 Νοέμβρη. Κατά τη διάρκειά της, περίπου ένα εκατομμύριο μετανάστες, κυρίως από το Μπαγκλαντές, το Πακιστάν, τις Φιλιππίνες, την Ινδία, το Νεπάλ και την Υεμένη αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη χώρα, ενώ περίπου τέσσερα εκατομμύρια κατάφεραν να νομιμοποιήσουν την παραμονή τους βρίσκοντας εργοδότες να εγγυηθούν γραπτώς ότι θα τους απασχολούν. Αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να πάρουν άδεια παραμονής οι ξένοι μετανάστες στις περισσότερες μοναρχίες του Κόλπου. Μόνο που η ανεύρεση εγγυητή εργοδότη δεν είναι εύκολη υπόθεση, ενώ σε πολλές περιπτώσεις κοστίζει πολύ ακριβά στους μετανάστες. Η ταρίφα που αναγκάζονται να πληρώσουν στους εγγυητές εργοδότες είναι γύρω στα 2.000 ευρώ. Οι «τυχεροί» που θα καταφέρουν να εξασφαλίσουν με το καθεστώς αυτό άδεια παραμονής εξαρτώνται πλήρως εργασιακά από τον εργοδότη και δεν μπορούν να αλλάξουν εργοδότη ή να φύγουν από τη χώρα χωρίς τη δική του γραπτή συγκατάθεση, ενώ πολύ συχνά οι εργοδότες κατάσχουν τα διαβατήρια των μεταναστών, τους κατακρατούν τους μισθούς και τους αναγκάζουν να δουλεύουν χωρίς τη θέλησή τους ή με εξοντωτικούς όρους.
Οι ξένοι εργαζόμενοι στη Σαουδική Αραβία υπολογίζονται σε 9 περίπου εκατομμύρια από τα 27 εκατομμύρια του πληθυσμού, τη στιγμή που η ανεργία του ντόπιου πληθυσμού ξεπερνά το 12.5%, γιατί φυσικά οι πετρελαϊκοί κολοσσοί και οι μεγάλες κατασκευαστικές εταιρίες προτιμούν τους μετανάστες, που δουλεύουν με εξοντωτικούς όρους, πολύ χαμηλά μεροκάματα και ζουν σε άθλιες συνθήκες.
Στις 4 Νοέμβρη, μια μέρα μετά τη λήξη της περιόδου αμνηστίας, ξεκίνησε σε εθνική κλίμακα η εκστρατεία καταστολής των παράνομων μεταναστών με χιλιάδες συλλήψεις. Η αστυνομία έκανε επιδρομές σε επιχειρήσεις, αγορές και κατοικημένες περιοχές για να συλλάβει μετανάστες των οποίων η βίζα ήταν άκυρη, γιατί δεν εργάζονταν στην εταιρία που είχε «εγγυηθεί» την είσοδό τους στη χώρα. Σύμφωνα με τη σαουδαραβική εφημερίδα «Saudi Gazette», τουλάχιστον 1.899 μετανάστες συνελήφθηκαν στη Τζέντα, 2.200 στη Σάμτα, 379 στην Ανατολική Επαρχία και εκατοντάδες ακόμη σε άλλες πόλεις. Την ίδια μέρα, εκατοντάδες ινδονήσιοι μετανάστες, στην πλειοψηφία γυναίκες, πραγματοποίησαν καθιστική διαμαρτυρία στη Τζέντα για να πιέσουν τις αρχές να επισπεύσουν την απέλασή τους.
