«Τίποτα δεν είναι τζάμπα σ’ αυτή τη ζωή. Από τη στιγμή που τα πάντα τελικά διεκπεραιώνονται μέσω των φόρων που τους πληρώνει η κοινωνία ως σύνολο… κάποιος θα πρέπει να πληρώσει». Μ’ αυτά τα κυνικά λόγια απάντησε στο αίτημα των φοιτητών για δημόσια δωρεάν ανώτατη εκπαίδευση ο πολυεκατομμυριούχος πρόεδρος της Χιλής Σεμπάστιαν Πινιέρα, σε συνέντευξη που έδωσε στο ραδιόφωνο του Πανεπιστημίου της Χιλής στις 13 Αυγούστου. Δυο μέρες πριν, στις 11/8 ο Πινιέρα είχε υπογράψει το νέο νόμο για την εκπαίδευση, που προβλέπει «ανεξάρτητη» αρχή για την επίβλεψη της ποιότητας του εκπαιδευτικού συστήματος, περισσότερες υποτροφίες για τους φτωχούς φοιτητές και μείωση των επιτοκίων δανεισμού των φοιτητικών δανείων από το 5.3% στο 4%.
Ο νέος νόμος για την Παιδεία δεν αλλάζει τον χαρακτήρα του εκπαιδευτικού συστήματος που εγκαθιδρύθηκε από την εποχή του δικτάτορα Πινοσέτ, όταν η ευθύνη για τα δημόσια σχολεία μεταφέρθηκε από το υπουργείο Παιδείας στους δήμους. Τα παιδιά των πλούσιων οικογενειών πήγαιναν και συνεχίζουν να πηγαίνουν στα ιδιωτικά σχολεία και πανεπιστήμια, τα δίδακτρα των τελευταίων είναι εξοντωτικά και το σύστημα αποκλείει τους ιθαγενείς (στην πλειοψηφία τους Μαπούτσε) από την ανώτατη εκπαίδευση.
Οι φοιτητές όμως απαιτούν δωρεάν παιδεία, γι’ αυτό και συνεχίζουν τις κινητοποιήσεις τους εδώ και πάνω από δύο μήνες. Μέσα στον Αύγουστο πραγματοποίησαν δύο συγκεντρώσεις. Μία στις 4 και μία ακόμα μεγαλύτερη στις 9 Αυ- γούστου, όταν εκατοντάδες χιλιάδες φοιτητές κατέβηκαν στους δρόμους της πρωτεύουσας Σαντιάγο (για 70 χιλιάδες έκανε λόγο η αστυνομία, για 150 χιλιάδες οι διοργανωτές), αλλά και σε άλλες πόλεις της χώρας. Σύμφωνα με τους διοργανωτές των φοιτητικών διαδηλώσεων, οι διαδηλώσεις του Αυγούστου είχαν ξεπεραστεί σε αριθμό μόνο από την μεγάλη διαδήλωση της 30ής Ιούνη, όταν πάνω από 200 χιλιάδες φοιτητές κατέβηκαν στους δρόμους στη μεγαλύτερη φοιτητική κινητοποίηση των τελευταίων δυο δεκαετιών.
Οι διαδηλώσεις ήταν σε γενικές γραμμές ειρηνικές. Στο τέλος των διαδηλώσεων σημειώθηκαν μικρής κλίμακας συγκρού-σεις από νεαρούς που πέταξαν πέτρες σε αυτοκίνητα και κτίρια. Παράλληλα με τις φοιτητικές κινητοποιήσεις, η Κεντρική Ενωση Εργατών κατέβηκε σε 48ωρη απεργία στις 23 και 24 Αυγούστου, απαιτώντας συνταγματικές αλλαγές, μείωση της φορολογίας και δωρεάν Παιδεία. Ηταν η πρώτη 48ωρη απεργία στην ιστορία της Χιλής, η οποία πλαισιώθηκε από πάνω από 80 συνδικάτα από τις συγκοινωνίες και τις υπηρεσίες υγείας, με τους απεργούς να εκτοξεύουν πέτρες κατά των μέσων μεταφοράς για να εμποδίσουν τη μετακίνηση των απεργοσπαστών.
Την προηγούμενη Τετάρτη (24 Αυγούστου) οι απεργοί και οι φοιτητές απέκλεισαν τη λεωφόρο Αλαμέδα στο Σαντιάγο, μερικά τετράγωνα από το προεδρικό μέγαρο. Λίγο μετά τις δύο το μεσημέρι ξέσπασαν οι πρώτες οδομαχίες, κατά τις οποίες δολοφονήθηκε εν ψυχρώ από τους χιλιανούς μπάτσους ένας 16χρονος μαθητής που δεν συμμετείχε στις συγκρούσεις αλλά τις παρακολουθούσε από κοντά. Από τις σφαίρες της αστυνομίας δε γλίτωσε κι ένας 18χρονος που πυροβολήθηκε στο μάτι και νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση. Η άγρια καταστολή αποτυπώνεται στον αριθμό των συλλήψεων: 1.394 συλλήψεις σε ολόκληρη τη χώρα. Η «δημοκρατία» στο απόγειό της, όμως οι φοιτητές συνεχίζουν…
