Στο τέλος του καλοκαιριού, άνεμος αισιοδοξίας είχε αρχίσει να πνέει στην Ουάσιγκτον και στην Ισλαμαμπάντ. Ο πακιστανικός στρατός είχε «εκκαθαρίσει» την Κοιλάδα Σουάτ και την περιφέρεια Μαλακάντ από τους Ταλιμπάν, αποσπώντας τα εγκώμια του Λευκού Οίκου για τις επιτυχίες του, και ο αρχηγός των πακιστανών Ταλιμπάν, ο Μπαϊτουλάχ Μεχσούντ, ο πρώτος στη λίστα των καταζητούμενων πακιστανών «τρομοκρατών», είχε σκοτωθεί τον Αύγουστο από αμερικάνικο πύραυλο στο κρησφύγετό του, γεγονός που θεωρήθηκε τεράστια επιτυχία. Επιπλέον, και ο διάδοχός του, ο Χακιμουλάχ Μεχσούντ, είχε σκοτωθεί, σύμφωνα με τους Αμερικάνους, από αντίπαλό του στη διαμάχη για τη διαδοχή. Ακολούθησε μια περίοδος σημαντικής μείωσης των επιθέσεων και προφανώς ανασυγκρότησης των δυνάμεων των Ταλιμπάν, που θεωρήθηκε ως ένδειξη αποδυνάμωσής τους.
Δε χρειάστηκε, ωστόσο, πολύς καιρός για να εξανεμιστεί η αισιοδοξία και να διαψευστούν οι προσδοκίες της πακιστανικής κυβέρνησης και των αμερικάνων πατρώνων της. Ο νέος αρχηγός των Ταλιμπάν, ο Χακιμουλάχ Μεχσούντ, κάλεσε δημοσιογράφους και έδωσε συνέντευξη για να δείξει ότι είναι ζωντανός, ενώ θεωρείται ακόμη πιο σκληρός από τον προκάτοχό του. Το ίδιο έκανε ένας θρυλικός πολέμαρχος από το πακιστανικό Κασμίρ, ο Μοχάμαντ Ιλίας Κασμίρι, που συνεργάζεται τώρα με τους Ταλιμπάν και θεωρείται ο οργανωτής των σημαντικότερων επιθέσεων σε στρατιωτικούς στόχους, για τον οποίον οι Αμερικάνοι ισχυρίζονταν ότι είχε σκοτωθεί πρόσφατα με πύραυλο από μη επανδρωμένο αεροσκάφος. Παράλληλα εκδηλώθηκε ένα μπαράζ πολύνεκρων επιθέσεων τις τελευταίες μέρες, με κορυφαία την επίθεση στο αρχηγείο του πακιστανικού στρατού στην πόλη Ραβαλπίντι, που απέχει μόλις 16 χλμ. από την πακιστανική πρωτεύουσα.
Τα ξημερώματα του περασμένου Σαββάτου, 11 Οκτωβρίου, 10 πάνοπλοι μαχητές, ντυμένοι στρατιώτες, εισέβαλαν πυροβολώντας από την κεντρική είσοδο στο κτιριακό συγκρότημα που στεγάζει το αρχηγείο του πακιστανικού στρατού. Κατά την ανταλλαγή πυρών σκοτώθηκαν 6 στρατιώτες και 4 μαχητές. Στη συνέχεια, οι υπόλοιποι μαχητές συνέλαβαν 42 άτομα του προσωπικού και τους κράτησαν ως ομήρους όλη τη νύχτα σε ένα κτίριο του τεράστιου συγκροτήματος. Υστερα από πολιορκία 22 ωρών, κομάντος του πακιστανικού στρατού εισέβαλαν στο κτίριο και απελευθέρωσαν 39 από τους 42 ομήρους. Ο τελικός απολογισμός της επίθεσης είναι 23 νεκροί, μεταξύ των οποίων είναι 11 στρατιωτικοί, συμπεριλαμβανομένων ενός αντισυνταγματάρχη και ενός ταξίαρχου, 3 όμηροι και 9 μαχητές.
Εκπρόσωπος του στρατού ανακοίνωσε ότι η ομάδα που πραγματοποίησε την επιχείρηση προερχόταν από την επαρχία Πουντζάμπ του κεντρικού Πακιστάν. Γεγονός που επιβεβαίωσε και εκπρόσωπος των Ταλιμπάν με ανακοίνωση, στην οποία δήλωσε ότι η επίθεση έγινε ως αντίποινα για τη δολοφονία του αρχηγού τους, Μπαϊτουλάχ Μεχσούντ, και ότι αποτελεί «μια πρώτη μικρή προσπάθεια και ένα δώρο στην πακιστανική και την αμερικάνικη κυβέρνηση».
Δύο μέρες αργότερα, έγινε επίθεση αυτοκτονίας σε στρατιωτικό κονβόι στην περιοχή Shangla της Κοιλάδας Σουάτ με 41 νεκρούς, στρατιώτες και πολίτες. Ηταν η πιο πολύνεκρη επίθεση από τότε που ο πακιστανικός στρατός διακήρυξε ότι είχει καθαρίσει την περιοχή από τους Ταλιμπάν.
Η κλιμάκωση των επιθέσεων από τους Ταλιμπάν το τελευταίο διάστημα και ιδιαίτερα η εξαιρετικά τολμηρή επίθεση στο στρατηγείο του πακιστανικού στρατού εκπέμπουν πολλά μηνύματα. Καταρχήν, ότι οι πακιστανοί Ταλιμπάν, παρά τις απώλειές τους κατά τις εκκαθαριστικές επιχειρήσεις, κατάφεραν να ανασυγκροτηθούν γρήγορα και παραμένουν μια ισχυρή και υπολογίσιμη δύναμη. Οτι αφού κατάφεραν να χτυπήσουν το στρατηγείο του πακιστανικού στρατού, μπορούν να χτυπήσουν οποιοδήποτε στόχο. Οτι η επιρροή και η δικτύωσή της δεν περιορίζεται στον πληθυσμό των Παστούν. Οτι οι εκκαθαριστικές επιχειρήσεις του πακιστανικού στρατού στις παραμεθόριες φυλετικές περιοχές δεν λύνουν το πρόβλημα, αφού οι Ταλιμπάν μεταφέρουν και επεκτείνουν τις επιχειρήσεις τους στα μεγάλα αστικά κέντρα, προκαλώντας πολύ μεγαλύτερα προβλήματα στην πακιστανική κυβέρνηση.
Τα μηνύματα αυτά προκαλούν προφανώς σοβαρό σκεπτικισμό στους εμπνευστές της νέας μεγάλης εκκαθαριστικής επιχείρησης που ετοιμάζεται, κάτω από την ασφυκτική πίεση του Λευκού Οίκου, να ξεκινήσει ο πακιστανικός στρατός στο νότιο Βαζιριστάν τις επόμενες μέρες. Τη στιγμή μάλιστα που όλες οι προηγούμενες έχουν αποτύχει και οι Ταλιμπάν έχουν τη δυνατότητα να περάσουν στις περιοχές του νότιου και ανατολικού Αφγανιστάν που βρίσκονται υπό τον πλήρη έλεγχο των Ταλιμπάν.
