Με δηλώσεις ικανοποίησης και πλατιά χαμόγελα έγινε δεκτός από το Κρεμλίνο ο θάνατος του τσετσένου αυτονομιστή ηγέτη Ασλάν Μασκάντοφ κατά τη διάρκεια επιχείρησης του ρώσικου στρατού για τη σύλληψή του σε κρησφύγετο στο χωριό Τολστόι Γιουρτ της Τσετσενίας στις 8 του Μάρτη. Και δικαιολογημένα, γιατί ο Ασλάν Μασκάντοφ δεν ήταν μόνο ο υπ’ αριθμόν δύο καταζητούμενος Τσετσένος (ο άλλος είναι ο Σαμίλ Μπασάγιεφ). Ηταν και ένα σύμβολο. Ο εκλεγμένος το 1997 πρόεδρος της Τσετσενίας, τον οποίο η Δύση αναγνώριζε ως νόμιμο εκπρόσωπο του κινήματος για την ανεξαρτησία της χώρας του.
Εξέδιδε διατάγματα, δικαστικές αποφάσεις, προειδοποιήσεις και πρόσφατα είχε ανακοινώσει μηνιαία κατάπαυση του πυρός καλώντας το Κρεμλίνο σε διαπραγματεύσεις. Δεν είναι γνωστή η έκταση της πολιτικής και στρατιωτικής επιρροής του στις γραμμές των ανταρτών. Ωστόσο, και μόνο γι’ αυτό που εκπροσωπούσε, ο θάνατός του αποτελεί σοβαρό πλήγμα στο αυτονομιστικό κίνημα. Ο φυσικός διάδοχός του είναι ο σκληρός ισλαμιστής Σαμίλ Μπασάγιεφ, που ανέλαβε την ευθύνη για το μακελειό στο σχολείο του Μπεσλάν και στο θέατρο της Μόσχας. Ετσι η ρώσικη ηγεσία «νομιμοποιείται» να ονομάζει τον πόλεμο για την εξόντωση του αυτονομιστικού κινήματος της Τσετσενίας πόλεμο «ενάντια στην τρομοκρατία».
Με το θάνατο του Ασλάν Μασκάντοφ, που εκπροσωπούσε την αποκαλούμενη «μετριοπαθή» πτέρυγα του αυτονομιστικού κινήματος, ενισχύεται η σκληρή γραμμή και στις δύο πλευρές. Ο ρώσος πρόεδρος, που απέρριπτε μέχρι τώρα κάθε πρόταση διαπραγματεύσεων με τον Ασλάν Μασκάντοφ, έχει πλέον ελεύθερα τα χέρια να κλιμακώσει τον πόλεμο στην Τσετσενία. Και η απάντηση του Σαμίλ Μπασάγιεφ και των συντρόφων του θα είναι το ίδιο σκληρή. Συνέχιση του ανταρτοπόλεμου και πολύνεκρα τυφλά χτυπήματα στο έδαφος της Ρωσίας. «Η ρώσικη κοινωνία πρέπει να είναι έτοιμη για την επόμενη τρομοκρατική επίθεση», προειδοποίησε ο ρώσος πολιτικός αναλυτής Αλεξέι Μαλασένκο από το «Moscow Carnegie Centre». Τα χαμόγελα ικανοποίησης για το θάνατο του Ασλάν Μασχάντοφ θα παγώσουν σύντομα στα πρόσωπα των ρώσων ηγετών.
