Στις 7 Φεβρουαρίου ανακοινώθηκε επίσημα από την πακιστανική κυβέρνηση η κατάπαυση του πυρός στο μέτωπο του Νότιου Βαζιριστάν στα σύνορα με το Αφγανιστάν. Την ίδια μέρα, εκπρόσωπος του Μπαϊτουλάχ Μεχσούντ, που θεωρείται από τη CIA ως πιο επικίνδυνος πολέμαρχος των πακιστανών Ταλιμπάν και υπεύθυνος για τη δολοφονία της εκλεκτής των Αμερικάνων Μπεναζίρ Μπούτο, ανακοίνωσε επίσης κατάπαυση του πυρός σ’ όλη τη χώρα, προφανώς ύστερα από συμφωνία με την κυβέρνηση.
Με τα δεδομένα που υπάρχουν, τις έντονες αντιδράσεις των Αμερικάνων σε ανάλογες συμφωνίες τα δύο προηγούμενα χρόνια, τις αφόρητες πιέσεις που ασκούν στους νατοϊκούς εταίρους τους να στείλουν στρατιωτικές ενισχύσεις στο αφγανικό μέτωπο, τις έντονες πιέσεις που ασκούν στο καθεστώς Μουσάραφ να κλιμακώσει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις και να επιτρέψει αμερικάνικες επιθέσεις στις παραμεθόριες φυλετικές περιοχές των Παστούν στο δυτικό Πακιστάν, η νέα συμφωνία εκεχειρίας φαίνεται ανεξήγητη, γιατί, εκτός των άλλων, φτάνουν σε μας ελάχιστες φιλτραρισμένες πληροφορίες από τα μέτωπα στην περιοχή αυτή.
Ομως, σύμφωνα με τους καλά πληροφορημένους πάντα αρθρογράφους των «Asia Times» (9/02/08), η εξήγηση είναι σχετικά απλή. Και οι δυο πλευρές χρειάζονται την εκεχειρία για να πάρουν μια ανάσα, να ανασυγκροτηθούν και να προετοιμαστούν για τον επόμενο γύρο.
Οι εκτεταμένες στρατιωτικές επιχειρήσεις του κυβερνητικού στρατού τους τελευταίους μήνες έχουν οδηγηθεί σε αδιέξοδο. Μόνο μέσα στον Ιανουάριο έγιναν δύο επιθέσεις από τους πακιστανούς Ταλιμπάν, που καταρράκωσαν για μια ακόμη φορά το κύρος και το ηθικό του κυβερνητικού στρατού. Στα μέσα Ιανουαρίου, μερικές δεκάδες μαχητές του Μπαϊτουλάχ Μεχσούντ κατέλαβαν ένα κυβερνητικό στρατώνα στο Νότιο Βαζιριστάν, ανατίναξαν το κτίριο, σκότωσαν ή συνέλαβαν τους στρατιώτες που τον υπεράσπιζαν και εξαφανίστηκαν μέσα στη νύχτα. Σε μια άλλη επιχείρηση πολιόρκησαν τα δύο μεγαλύτερα στρατόπεδα στις περιοχές Ραμζάκ και Λάντχα, εκτοξεύοντας βλήματα και όλμους από τρεις πλευρές μέσα στα στρατόπεδα και κόβοντας παράλληλα τις γραμμές εφοδιασμού τους. Λίγο νωρίτερα, κομάντος των Ειδικών Δυνάμεων του πακιστανικού στρατού εξαπέλυσαν μια επιχείρηση για να συλλάβουν το Μπαϊντουλάχ Μεχσούντ, η οποία κατέληξε μόνο στο θάνατο αρκετών κομάντος και καμιά δεκαριά ισλαμιστών μαχητών.
Οι αλλεπάλληλες αποτυχίες, η πτώση του ηθικού των κυβερνητικών στρατευμάτων και λόγω του βαρύ χειμώνα στα αφιλόξενα και δυσπρόσιτα εδάφη των αφγανοπακιστανικών συνόρων, καθώς και οι απαιτήσεις της προεκλογικής περιόδου, ενόψει των βουλευτικών εκλογών της 18ης Φεβρουαρίου, ανάγκασαν την κυβέρνηση Μουσάραφ να προχωρήσει σε κατάπαυση του πυρός στο Νότιο Βαζιριστάν.
Φυσικά, η απόφαση αυτή δεν εξυπηρετεί μόνο τους πακιστανούς αλλά και τους αφγανούς Ταλιμπάν, γιατί τους προσφέρει μια ιδανική ευκαιρία να επιταχύνουν τις προετοιμασίες για την ετήσια ανοιξιάτικη επίθεση, καθώς θα μπορούν να κινούνται πιο ελεύθερα στις παραμεθόριες φυλετικές περιοχές των Παστούν στο Πακιστάν, από όπου τροφοδοτούνται με νέους μαχητές και εφόδια.
Η εξέλιξη αυτή, όπως ήταν επόμενο, προκάλεσε την έντονη αποδοκιμασία του Λευκού Οίκου, που υποστηρίζει ότι μια ανάλογη συμφωνία κατάπαυσης του πυρός στο Βόρειο Βαζιριστάν το Σεπτέμβριο του 2006 κατέληξε σε κατακόρυφη αύξηση των επιθέσεων και της επιρροής των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν και θεωρεί ότι ο πόλεμος στο Αφγανιστάν θα χαθεί αν δεν χτυπηθούν οι πηγές ανεφοδιασμού των Ταλιμπάν στο Πακιστάν, αλλά και οι δυνάμεις των πακιστανών Ταλιμπάν, που έχουν εξελιχθεί πλέον σε σοβαρή αποσταθεροποιητική απειλή για το ίδιο το Πακιστάν και τα συμφέροντά τους στην ευρύτερη περιοχή.
Γι’ αυτό και είναι βέβαιο ότι θα πιέσουν όσο μπορούν την κυβέρνηση που θα προκύψει από τις επικείμενες εκλογές και θα κάνουν ό,τι μπορούν για να ενισχύσουν τον πακιστανικό στρατό να ξεκινήσει με καλύτερους όρους ένα νέο γύρο στον πόλεμο «κατά της τρομοκρατίας». Το γεγονός ότι το στρατιωτικό αεροδρόμιο της Βάνα στο Νότιο Βαζιριστάν και το αεροδρόμιο της Μιρασάχ στο Βόρειο Βαζιριστάν έχουν αναβαθμιστεί από πρόχειρες λωρίδες προσγείωσης σε κανονικούς αεροδιαδρόμους, με εγκαταστάσεις υποστήριξης, υποδηλώνει τα σχέδια χρήσης ισχυρής αεροπορικής υποστήριξης στο νέο αυτό γύρο. Παράλληλα, τα αμερικάνικα στρατεύματα ενισχύουν την παρουσία τους στην αφγανική πλευρά των συνόρων με το Βόρειο Βαζιριστάν με νέα φυλάκια και με την κατασκευή ενός νέου στρατοπέδου στην περιοχή Σαβάλ.
