Ενα νέο πακέτο πολλών δισ. δολαρίων για αυξήσεις στους βασικούς μισθούς, έξτρα οικονομικές παροχές, επιδόματα ανεργίας και για την κατασκευή διαμερισμάτων υποσχέθηκε ο σαουδάραβας βασιλιάς Αμπντουλάχ στις 18 Μαρτίου, δύο μέρες μετά την αιματηρή καταστολή της λαϊκής εξέγερσης στο γειτονικό Μπαχρέιν με την υποστήριξη σαουδαραβικών στρατευμάτων, σε μια προσπάθεια της μοναρχίας να αποτρέψει, σε συνδυασμό με τα σκληρά μέτρα καταστολής, την κλιμάκωση των διαδηλώσεων στη χώρα. Επίσης, ανακοίνωσε τη δημιουργία 60.000 νέων θέσεων στις δυνάμεις Ασφάλειας, κίνηση που θα απορροφήσει ένα μεγάλο αριθμό άνεργων νέων και ταυτόχρονα θα ενισχύσει το μηχανισμό καταστολής του καθεστώτος.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα αντιμετωπίζει η σαουδαραβική μοναρχία στην ανατολική επαρχία, όπου βρίσκεται το 90% των πετρελαϊκών κοιτασμάτων της χώρας και όπου η πλειοψηφία του πληθυσμού είναι σιίτες, θύματα για δεκαετίες διακρίσεων και καταπίεσης, όπως και οι σιίτες του γειτονικού Μπαχρέιν, με τους οποίους διατηρούν στενούς πολιτιστικούς αλλά και οικογενειακούς δεσμούς. Η λαϊκή εξέγερση στο Μπαχρέιν έδωσε το έναυσμα για τις πρώτες διαδηλώσεις στην ανατολική επαρχία της Σαουδικής Αραβίας, με ορατό τον κίνδυνο εξάπλωσης και κλιμάκωσής τους σ’ όλη τη χώρα. Γιατί η φτώχεια, η ανεργία και η καταπίεση δεν περιορίζεται στους σιίτες, οι οποίοι αποτελούν το 15% του πληθυσμού, που υπολογίζεται σε 25,5 εκατομμύρια περίπου, από τα οποία τα 8 εκατομμύρια είναι ξένο εργατικό δυναμικό. Τα δύο τρίτα του ντόπιου πληθυσμού είναι κάτω των 30 ετών και το 47% είναι κάτω των 18. Το 40% ζει κάτω από το όριο φτώχειας και η ανεργία στη νεολαία ξεπερνά το 40%, γιατί οι ιδιωτικές εταιρίες προτιμούν το εισαγόμενο εργατικό δυναμικό, με το οποίο καλύπτουν το 90% περίπου των θέσεων εργασίας. Δεν υπάρχουν πολιτικά κόμματα, συνδικάτα ή φοιτητικές οργανώσεις, όλες οι μορφές διαμαρτυρίας και οι απεργίες απαγορεύονται και το Συμβουλευτικό Συμβούλιο διορίζεται από το βασιλιά.
Το νέο πακέτο δισ. δολαρίων που υποσχέθηκε ο σαουδάραβας βασιλιάς περιλαμβάνει αύξηση του κατώτερου μισθού στα 800 δολάρια το μήνα, επίδομα 260 δολαρίων για όλους τους άνεργους, δύο επιπλέον μισθούς για όλους τους κρατικούς υπαλλήλους, δύο έξτρα επιδόματα στους φοιτητές ύψους 500 δολαρίων, τη διάθεση 67 δισ. δολαρίων για την κατασκευή 500.000 διαμερισμάτων για τους χαμηλόμισθους. Το πρόβλημα της στέγης είναι πολύ οξυμμένο, με αποτέλεσμα να περιμένουν μέχρι και 18 χρόνια οι άνθρωποι με χαμηλό εισόδημα για να πάρουν κάποιο διαμέρισμα από το κράτος.
Υποσχέθηκε επίσης δισεκατομμύρια δολάρια για τον τομέα της υγείας και ανακοίνωσε τη δημιουργία νέων ερευνητικών κέντρων, σπίτια για τους γιατρούς και χιλιάδες νέα κρεβάτια στα νοσοκομεία, αλλά και 40 εκατομμύρια για τα ιδιωτικά νοσοκομεία. Στις υποσχέσεις του σαουδάραβα βασιλιά δεν προβλέπονται καθόλου κονδύλια για την εκπαίδευση, ενώ δεσμεύτηκε να ασκήσει πίεση στις ιδιωτικές επιχειρήσεις να προσλαμβάνουν περισσότερους σαουδάραβες πολίτες.
Υποσχέθηκε επίσης δισεκατομμύρια δολάρια για τον τομέα της υγείας και ανακοίνωσε τη δημιουργία νέων ερευνητικών κέντρων, σπίτια για τους γιατρούς και χιλιάδες νέα κρεβάτια στα νοσοκομεία, αλλά και 40 εκατομμύρια για τα ιδιωτικά νοσοκομεία. Στις υποσχέσεις του σαουδάραβα βασιλιά δεν προβλέπονται καθόλου κονδύλια για την εκπαίδευση, ενώ δεσμεύτηκε να ασκήσει πίεση στις ιδιωτικές επιχειρήσεις να προσλαμβάνουν περισσότερους σαουδάραβες πολίτες.
Το πρώτο οικονομικό πακέτο, ύψους 36 δισ. δολαρίων, είχε ανακοινωθεί από το βασιλιά στα τέλη Φλεβάρη και περιελάμβανε 15% αύξηση στους μισθούς των κρατικών υπαλλήλων, μονιμοποίηση των εργαζόμενων με συμβάσεις στο δημόσιο, διαγραφή χρεών για οικογένειες με χαμηλό εισόδημα, άτοκα δάνεια για γάμους, νέες επιχειρήσεις και επίπλωση, μέτρα για την ανεργία στη νεολαία. Χωρίς όμως να πετύχει το προσδοκώμενο αποτέλεσμα, τη ματαίωση των διαδηλώσεων στις 11 Μαρτίου, που είχε οριστεί ως «μέρα οργής» για τη Σαουδική Αραβία. Γεγονός που ανάγκασε το καθεστώς να πάρει σκληρά μέτρα καταστολής (απαγόρευση όλων των συγκεντρώσεων και διαδηλώσεων, ανάπτυξη χιλιάδων αστυνομικών και στρατιωτών στις πόλεις και αποστολή 10.000 στρατιωτών στην Ανατολική επαρχία) για να αποτρέψει ή να διαλύσει τις διαδηλώσεις.
Το ζητούμενο είναι αν με το νέο πακτωλό δισ. θα καταφέρει η σαουδαραβική μοναρχία να εκτονώσει τη λαϊκή οργή, να καταπνίξει το κίνημα διαμαρτυρίας και να εξαγοράσει τη λαϊκή συναίνεση για τη διατήρηση της απόλυτης μοναρχίας.
Χωρίς να προχωρήσει σε στοιχειώδεις πολιτικές μεταρρυθμίσεις προς μια συνταγματική μοναρχία, όπως ζητά και ένα σημαντικό κομμάτι της διανόησης, μαζί με την απελευθέρωση των πολιτικών κρατουμένων, που παραμένουν για χρόνια στις φυλακές χωρίς δίκη.
Χωρίς να προχωρήσει σε στοιχειώδεις πολιτικές μεταρρυθμίσεις προς μια συνταγματική μοναρχία, όπως ζητά και ένα σημαντικό κομμάτι της διανόησης, μαζί με την απελευθέρωση των πολιτικών κρατουμένων, που παραμένουν για χρόνια στις φυλακές χωρίς δίκη.
Πάντως, μέχρι στιγμής τουλάχιστον, η ένταση δε φαίνεται να εκτονώνεται στην ανατολική επαρχία, όπου οι διαδηλώσεις, παρά τα μέτρα καταστολής, συνεχίζονται σε διάφορες πόλεις (Awamiya, Safwa, Al – Rabeeya, Qatif), ενάντια στην αιματηρή καταστολή της λαϊκής εξέγερσης στο Μπαχρέιν με τη συνδρομή σαουδαραβικών στρατευμάτων και για την απελευθέρωση των πολιτικών κρατούμενων. Επίσης, στις 20 Μαρτίου, έγιναν τουλάχιστον 15 συλλήψεις, σύμφωνα με το Αλ – Τζαζίρα, όταν μερικές εκατοντάδες διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν μπροστά στο υπουργείο Εσωτερικών στην πρωτεύουσα Ριάντ ζητώντας την αποφυλάκιση χιλιάδων πολιτικών κρατούμενων που παραμένουν στις φυλακές για πολλά χρόνια χωρίς να έχουν παραπεμφθεί σε δίκη. Το υπουργείο φρουρούνταν από 2.000 άντρες των ειδικών δυνάμεων και 200 αστυνομικά αυτοκίνητα και φυσικά ο υπουργός απέρριψε το αίτημα των διαδηλωτών να συζητήσει το πρόβλημα με αντιπροσωπεία τους.
