Δύο πόλεμοι και μια δεκαετία κυρώσεων έχουν προκαλέσει τεράστια αύξηση του ποσοστού της παιδικής θνησιμότητας στο Ιράκ, με αποτέλεσμα να μπορεί να συγκριθεί τώρα με τις χώρες της υποσαχάριας Αφρικής.
Μια νέα έκθεση της ανθρωπιστικής οργάνωσης «Σώστε τα παιδιά» δείχνει ότι από το 1990 το ποσοστό της παιδικής θνησιμότητας στο Ιράκ αυξήθηκε κατά 125%, που αποτελεί τη μεγαλύτερη αύξηση στον κόσμο. Το ποσοστό των θανάτων παιδιών ηλικίας κάτω των πέντε ετών συναγωνίζεται τώρα με κείνο της Μαυριτανίας. Πιο συγκεκριμένα, το 1990 η θνησιμότητα στην ηλικία κάτω των πέντε ετών ήταν 50 σε κάθε 1.000 γεννήσεις και το 2005 ήταν 125. Ενώ σε αρκετές άλλες χώρες το ποσοστό θνησιμότητας είναι ψηλότερο – για παράδειγμα στην Αγκόλα, στη Σομαλία και στο Κογκό είναι πάνω από 200 – η αύξηση της θνησιμότητας στο Ιράκ είναι μεγαλύτερη από κάθε άλλη χώρα.
Οι κυρώσεις που επιβλήθηκαν το 1990 από τις ΗΠΑ μέσω του ΟΗΕ στο Ιράκ μετά την εισβολή στο Κουβέιτ, είχαν καταστροφικές επιπτώσεις στην υποδομή και στις υπηρεσίες υγείας του Ιράκ. Ο ακριβής αριθμός των παιδιών που πέθαναν εξαιτίας των κυρώσεων είναι άγνωστος, όμως, σύμφωνα με μια έκθεση της UNICEF το 1999, στο διάστημα 1991 – 1998, ο θάνατος τουλάχιστον 500.000 παιδιών οφείλεται στις κυρώσεις.
Η έκθεση της οργάνωσης «Σώστε τα παιδιά» αποκαλύπτει ότι συνολικά περισσότερα από 10 εκατομμύρια παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών πεθαίνουν κάθε χρόνο στον κόσμο, που σημαίνει 28.000 την ημέρα. Τα περισσότερα απ’ αυτά γεννιούνται σε μόλις 10 χώρες, από τις οποίες οι 9 βρίσκονται στην υποσαχάρια Αφρική. Η 10η είναι το Αφγανιστάν, που βρίσκεται στη 2η θέση με το μεγαλύτερο ποσοστό θνησιμότητας.
Οι χώρες αυτές είναι (ο αριθμός μετρά θανάτους ανά 1.000 γεννήσεις):
1. Σιέρα Λεόνε: 282
2. Αφγανιστάν: 257
3. Νίγηρας: 256
4. Λιβερία: 235
5. Σομαλία: 225
6. Μαλί: 218
7. Τσάντ: 208
8. Κογκό: 205
9. Ισημερινή Γουϊνέα: 205
10. Ρουάντα: 203
