Τα αποθέματα πυραύλων αναχαίτισης της αεράμυνας στη Δύση δέχονται αυξανόμενη πίεση μετά την εκτεταμένη χρήση τους κατά τη διάρκεια του πολέμου των ΗΠΑ με το Ιράν και στην Ουκρανία, αποκαλύπτοντας ελλείψεις στην παραγωγή και προκαλώντας ανησυχίες σχετικά με την ετοιμότητα της Ουάσινγκτον για μελλοντικές συγκρούσεις.
Η Δύση αντιμετωπίζει μια αυξανόμενη έλλειψη πυραύλων αναχαίτισης της αεράμυνας, καθώς η εκτεταμένη χρήση τους στο πεδίο της μάχης αποκάλυψε μακροχρόνιες αδυναμίες στην παραγωγή, αφήνοντας την Ουκρανία ολοένα και πιο ευάλωτη σε ρωσικές επιθέσεις με βαλλιστικούς πυραύλους και προκαλώντας ανησυχίες σχετικά με την ικανότητα της Ουάσινγκτον να διατηρήσει έναν ακόμη μεγάλο πόλεμο, ανέφερε το The Economist.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, η Ουκρανία βιώνει τις πιο άμεσες συνέπειες της έλλειψης, καθώς τα αποθέματά της σε αναχαιτιστικούς πυραύλους Patriot μειώνονται, ενώ η Ρωσία εντείνει τις επιθέσεις στο Κίεβο χρησιμοποιώντας βαλλιστικούς και υπερηχητικούς πυραύλους.
Η επιδείνωση της κατάστασης έχει αναγκάσει τους κατοίκους της ουκρανικής πρωτεύουσας να επιστρέψουν στους σταθμούς του μετρό και στα υπόγεια γκαράζ, καθώς η αεράμυνα δυσκολεύεται να ανταποκριθεί στον όγκο των εισερχόμενων πληγμάτων.
Ο ουκρανικός στρατός ουσιαστικά «πηγαίνει Winchester», μια στρατιωτική έκφραση που αναφέρεται στην εξάντληση των διαθέσιμων πυρομαχικών.
Τα συστήματα Patriot είχαν προηγουμένως επιτρέψει στις ουκρανικές δυνάμεις να αναχαιτίζουν μεγάλο ποσοστό των ρωσικών βαλλιστικών πυραύλων, όμως η αποτελεσματικότητά τους έχει μειωθεί απότομα καθώς τα αποθέματα πυρομαχικών έχουν συρρικνωθεί.
Η Ουκρανία υποστήριξε τον Μάρτη ότι αναχαίτιζε περίπου το 70% των βαλλιστικών πυραύλων. Το ποσοστό αυτό φέρεται να μειώθηκε σε περίπου 20% έως τον Ιούλη, ενώ στις 5 Αυγούστου δεν αναχαιτίστηκε κανένας βαλλιστικός πύραυλος.
Η Ρωσία, αναγνωρίζοντας την αυξανόμενη ευπάθεια, συνέχισε να αυξάνει την παραγωγή πυραύλων και να εντείνει την πίεση στην ουκρανική αεράμυνα.
Ο πόλεμος με το Ιράν επιτάχυνε την εξάντληση των αμερικανικών πυραύλων αναχαίτισης
Το ευρύτερο πρόβλημα εκτείνεται πολύ πέρα από την Ουκρανία. Το The Economist ανέφερε ότι τα ίδια τα αποθέματα αναχαιτιστικών πυραύλων της Ουάσινγκτον μειώθηκαν σημαντικά κατά τη διάρκεια του πολέμου των ΗΠΑ με το Ιράν νωρίτερα φέτος, όταν οι αμερικανικές δυνάμεις και οι περιφερειακοί σύμμαχοι χρησιμοποίησαν μεγάλες ποσότητες πυραύλων για να αντιμετωπίσουν τους ιρανικούς πυραύλους και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη αντιποίνων.
Το Center for Strategic and International Studies εκτιμά ότι το Πεντάγωνο εκτόξευσε σχεδόν τα δύο τρίτα των προπολεμικών αποθεμάτων του σε πυραύλους Patriot κατά τη διάρκεια του πολέμου, μαζί με σημαντικό μέρος των αποθεμάτων άλλων αναχαιτιστικών πυραύλων.
Η έλλειψη έχει καταστεί ένας από τους παράγοντες που διαμορφώνουν τους υπολογισμούς της Ουάσινγκτον σχετικά με οποιαδήποτε ανανεωμένη επιθετικότητα κατά της Τεχεράνης, ανέφερε το δημοσίευμα, σημειώνοντας ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ έχει επανειλημμένα υποχωρήσει από απειλές για επανέναρξη μεγάλης κλίμακας εχθροπραξιών.
Οι σύμμαχοι των ΗΠΑ αντιμετωπίζουν επίσης καθυστερήσεις. Η Ελβετία φέρεται να αναμένει ότι οι παραδόσεις των Patriot θα καθυστερήσουν έως και επτά χρόνια, ενώ η Ταϊβάν φοβάται ότι οι 102 αναχαιτιστικοί πύραυλοι που παρήγγειλε νωρίτερα ενδέχεται να μην παραδοθούν σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα.
Η Lockheed Martin, η οποία κατασκευάζει τον προηγμένο αναχαιτιστικό πύραυλο PAC-3 MSE, έχει δηλώσει ότι δεν μπορεί να εγγυηθεί τα χρονοδιαγράμματα παράδοσης για ξένους πελάτες, επειδή το Πεντάγωνο διατηρεί την εξουσία να ανακατευθύνει την παραγωγή προς την κάλυψη των αναγκών των ΗΠΑ.
Η παραγωγή δεν μπορεί να ανταποκριθεί στη ζήτηση του πεδίου της μάχης
Η έλλειψη αντανακλά βαθύτερα διαρθρωτικά προβλήματα στις δυτικές αμυντικές βιομηχανίες, οι οποίες έχουν παραμείνει οργανωμένες γύρω από σχετικά περιορισμένη παραγωγή σε καιρό ειρήνης, παρά τα χρόνια αυξανόμενων στρατιωτικών εντάσεων. Το CSIS εκτιμά ότι η αποκατάσταση των αμερικανικών αποθεμάτων Patriot στα προπολεμικά επίπεδα θα μπορούσε να διαρκέσει έως το 2029, ακόμη και αν εγκριθεί πρόσθετη χρηματοδότηση.
Οι αναχαιτιστικοί πύραυλοι Patriot έχουν, ωστόσο, καταστεί απαραίτητοι για την αρχιτεκτονική αεράμυνας πολλών συμμάχων των ΗΠΑ, ιδιαίτερα για την προστασία εγκαταστάσεων υψηλής αξίας, όπως στρατιωτικές βάσεις. «Το Patriot είναι μια λύση σαν σμόκιν: δεν το χρειάζεσαι πολύ συχνά, αλλά όταν το χρειάζεσαι, πολύ λίγα άλλα μπορούν να κάνουν τη δουλειά», δήλωσε ο Τζάστιν Μπρονκ του Royal United Services Institute.
Οι δυτικοί στρατοί αντιμετωπίζουν επίσης σοβαρή ανισορροπία κόστους. Ενας αναχαιτιστικός πύραυλος PAC-3 MSE κοστίζει περίπου 4 έως 5 εκατομμύρια δολάρια, ενώ πολλοί από τους πυραύλους και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον των οποίων χρησιμοποιείται είναι σημαντικά φτηνότεροι. Τα ιρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη τύπου Shahed, για παράδειγμα, μπορεί να κοστίζουν μόλις ένα κλάσμα της τιμής του αναχαιτιστικού πυραύλου που χρησιμοποιείται για την καταστροφή τους.
«Αν ο αντίπαλός σου μπορεί να διαθέσει ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος μονής κατεύθυνσης στην τιμή ενός μεταχειρισμένου αυτοκινήτου και η απάντησή σου είναι ένας πύραυλος εδάφους-αέρος που κοστίζει όσο ένα μικρό διαμέρισμα εδώ στο Λονδίνο, χάνεις την ανταλλαγή, παρόλο που κερδίζεις κάθε επιμέρους εμπλοκή», δήλωσε ο κουβεϊτιανός αξιωματικός συνταγματάρχης Σαμπάχ Αλ-Σαμπάχ σε πρόσφατη εκδήλωση του RUSI.
Η οικονομική ανισορροπία γίνεται ακόμη μεγαλύτερη επειδή οι ομάδες αεράμυνας συχνά εκτοξεύουν δύο αναχαιτιστικούς πυραύλους εναντίον ενός και μόνο εισερχόμενου πυραύλου, προκειμένου να αυξήσουν την πιθανότητα επιτυχούς αναχαίτισης.
Η Ουκρανία ζητά εκατοντάδες επιπλέον Patriot
Το Κίεβο έχει ζητήσει τουλάχιστον 300 αναχαιτιστικούς πυραύλους Patriot, καθώς προετοιμάζεται για έναν ακόμη χειμώνα ρωσικών επιθέσεων. Αρκετές ευρωπαϊκές χώρες, μεταξύ των οποίων η Γερμανία, η Ελλάδα, η Πολωνία και η Ισπανία, εξακολουθούν να διαθέτουν σημαντικά αποθέματα, όμως οι κυβερνήσεις γίνονται ολοένα και πιο απρόθυμες να μειώσουν τα δικά τους αποθέματα.
Οι κατασκευαστές προσπαθούν να αυξήσουν την παραγωγή, με σχέδια για αύξηση της ετήσιας παραγωγής PAC-3 από περίπου 600 αναχαιτιστικούς πυραύλους σε περίπου 2.000 έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030. Ωστόσο, ο αναλυτής του CSIS Τομ Καράκο σημείωσε ότι το Πεντάγωνο δεν έχει ακόμη υπογράψει συμβάσεις επαρκείς για να εγγυηθούν την προτεινόμενη αύξηση της παραγωγής.
Η Ιαπωνία παράγει σήμερα περίπου 30 αναχαιτιστικούς πυραύλους PAC-3 ετησίως κατόπιν άδειας, ενώ η ευρωπαϊκή αμυντική εταιρεία MBDA προετοιμάζεται να κατασκευάσει παλαιότερους πυραύλους PAC-2 στη Γερμανία.
Αναπτύσσονται επίσης εναλλακτικά συστήματα. Η Ουκρανία και ευρωπαϊκές εταιρίες συνεργάζονται στο πρόγραμμα Freyja, το οποίο αποσκοπεί στη δημιουργία ενός αναχαιτιστικού πυραύλου που θα κοστίζει περίπου το ένα τέταρτο ενός PAC-3, χωρίς να βασίζεται σε αμερικανική τεχνολογία. Ο Ντάγκλας Μπάρι του International Institute for Strategic Studies χαρακτήρισε την προσπάθεια «ένα εγχείρημα ανάλογο με την αποστολή στη Σελήνη».
Η Ταϊβάν, εντωμεταξύ, επεκτείνει την παραγωγή της δικής της οικογένειας αναχαιτιστικών πυραύλων Sky Bow, ενώ η Lockheed Martin αναπτύσσει τον μικρότερο PAC-3 ACE, ή «Baby Patriot», ο οποίος θα μπορούσε να κοστίζει περίπου το ήμισυ του PAC-3 MSE και ενδεχομένως να τεθεί σε παραγωγή το 2028.
Οι επιθετικές επιδρομές δεν αποτελούν απλή εναλλακτική
Το δημοσίευμα εξέτασε επίσης τις εκκλήσεις προς τους στρατούς να πλήττουν τους εκτοξευτές πυραύλων και τις εγκαταστάσεις παραγωγής πριν από την εκτόξευση των όπλων. «Η αεράμυνα δεν μπορεί να διαχωριστεί από τις επιθετικές επιχειρήσεις», δήλωσε ο πρώην στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ Ντέιβιντ Ντεπτούλα. «Ο φθηνότερος αναχαιτιστικός πύραυλος είναι εκείνος που δεν χρειάζεται ποτέ να εκτοξεύσεις, επειδή το όπλο δεν εκτοξεύτηκε ποτέ».
Ωστόσο, η εξουδετέρωση των πυραυλικών δυνάμεων έχει αποδειχτεί δύσκολη ακόμη και όταν ο επιτιθέμενος διαθέτει συντριπτική αεροπορική υπεροχή. Κατά τη διάρκεια του πολέμου κατά του Ιράν, οι αμερικανικές και ισραηλινές δυνάμεις υποστήριξαν ότι είχαν μειώσει τις ιρανικές εκτοξεύσεις πυραύλων πλήττοντας εκτοξευτές και εισόδους υπόγειων εγκαταστάσεων πυραύλων. Παρά την εκτεταμένη επιτήρηση και τον έλεγχο του εναέριου χώρου, οι ιρανικές εκτοξεύσεις πυραύλων δεν σταμάτησαν ποτέ εντελώς.
Το δημοσίευμα ανέφερε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έχασαν ραντάρ, κέντρα διοίκησης, αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης, αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού, μη επανδρωμένα αεροσκάφη, μαχητικά και άλλα μέσα κατά τη διάρκεια της αντιπαράθεσης. Ακόμη και μετά την κατάπαυση του πυρός του Απρίλη, η Ουάσινγκτον δεν κατάφερε επίσης να αποτρέψει τις ιρανικές επιθέσεις εναντίον πλοίων που επιχειρούν στο Στενό του Ορμούζ.
Εντωμεταξύ, τα αμερικανικά αποθέματα επιθετικών όπλων μεγάλης εμβέλειας έχουν επίσης μειωθεί. Το CSIS εκτιμά ότι η Ουάσινγκτον έχει χρησιμοποιήσει περίπου το ένα τρίτο του αποθέματός της, που αριθμεί περισσότερους από 3.000 πυραύλους κρουζ Tomahawk, γεγονός που συμβάλλει στην απροθυμία μεταφοράς του όπλου στην Ουκρανία και ενδέχεται να καθυστερήσει τις παραδόσεις σε άλλους αγοραστές.
Η σύγκρουση με την Κίνα αποκαλύπτει μεγαλύτερη ευπάθεια
Η σοβαρότερη ανησυχία που προκαλεί η έλλειψη αναχαιτιστικών πυραύλων είναι το πώς θα αντιμετώπιζαν οι Ηνωμένες Πολιτείες μια μελλοντική σύγκρουση με την Κίνα. Μελέτη του Heritage Foundation εκτίμησε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις θα μπορούσαν να χρειαστούν περισσότερους από 19.000 αναχαιτιστικούς πυραύλους Patriot για να αμυνθούν απέναντι στον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό, δηλαδή περισσότερους από 20 φορές τα σημερινά αμερικανικά αποθέματα, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του CSIS.
Οι κινεζικές πυραυλικές δυνάμεις είναι σε θέση να πλήξουν αμερικανικές βάσεις σε ολόκληρο τον Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένων εγκαταστάσεων τόσο μακρινών όσο η Αλάσκα και η Χαβάη. Η προσπάθεια καταστροφής των κινεζικών εκτοξευτών θα δημιουργούσε πρόσθετους κινδύνους, ιδιαίτερα επειδή η Δύναμη Πυραύλων του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού διαθέτει τόσο συμβατικούς όσο και πυρηνικούς πυραύλους.
Ως εκ τούτου, πλήγματα εναντίον κινεζικών πυραυλικών μονάδων θα μπορούσαν να ερμηνευτούν ως προσπάθεια υποβάθμισης της πυρηνικής αποτρεπτικής ικανότητας του Πεκίνου, αυξάνοντας τον κίνδυνο πυρηνικής κλιμάκωσης. Αντίθετα, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν αρχίσει να δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στη διασπορά αεροσκαφών και εξοπλισμού, στην ενίσχυση της προστασίας των βάσεων, στην απόκρυψη στρατιωτικών μέσων και στην ταχεία ανακατασκευή κατεστραμμένων υποδομών.
Η κρίση των αναχαιτιστικών πυραύλων, κατέληξε το The Economist, έχει αποκαλύψει τα όρια ενός δυτικού στρατιωτικοβιομηχανικού συστήματος που έχει δυσκολευτεί να προσαρμοστεί σε έναν παρατεταμένο πόλεμο πυραύλων υψηλής έντασης.
Ενώ επιδιώκονται νέες γραμμές παραγωγής, φτηνότεροι αναχαιτιστικοί πύραυλοι και εναλλακτικές τεχνολογίες, τα περισσότερα από αυτά θα χρειαστούν χρόνια προτού μπορέσουν να αυξήσουν ουσιαστικά τα διαθέσιμα αποθέματα, αφήνοντας στο μεταξύ την Ουκρανία και άλλους συμμάχους των ΗΠΑ να αντιμετωπίζουν άμεσες ελλείψεις.
