Τη στιγμή που στην Ευρώπη ξεσπάνε τα διατροφικά σκάνδαλα το ένα μετά το άλλο, χωρίς αντιδράσεις από τα κάτω, με αποτέλεσμα να κουκουλώνονται εύκολα, στη Νότια Κορέα έχει προκαλέσει τεράστιες αντιδράσεις η απόφαση της κυβέρνησης να άρει στις 13 Απριλίου την απαγόρευση εισαγωγής βοδινού κρέατος από τις ΗΠΑ, που είχε επιβληθεί από το 2003, όταν εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις ΗΠΑ η νόσος των «τρελλών αγελάδων».
Τα κόμματα της αντιπολίτευσης και τα συνδικάτα κατηγορούν την κυβέρνηση ότι υπέκυψε στις πιέσεις των ΗΠΑ και καταγγέλλουν ότι η κυβερνητική απόφαση δεν διασφαλίζει την επαρκή προστασία των καταναλωτών από τη νόσο των «τρελλών αγελάδων», αφού επιτρέπει την εισαγωγή βοδινού κρέατος μεγάλης ηλικίας ζώων, για τα οποία υπάρχει μεγαλύτερος κίνδυνος προσβολής από τη νόσο. Τα κόμματα της αντιπολίτευσης ανακοίνωσαν ότι θα απέχουν επ’ αόριστο από τις εργασίες της βουλής, ενώ οι διαδηλώσεις, που ξεκίνησαν πριν από ένα μήνα, έχουν πάρει από τα τέλη Μαΐου μαζικό χαρακτήρα, με συγκρούσεις με την αστυνομία και εκατοντάδες συλλήψεις διαδηλωτών. Στις 10 Μαΐου πραγματοποιήθηκε μια τεράστια διαδήλωση στη Σεούλ, με τη συμμετοχή 100.000 διαδηλωτών κατά την αστυνομία και δεκαπλάσιων κατά τους διοργανωτές. Η κυβέρνηση, πανικόβλητη από τη μαζικότητα και τη μαχητικότητα των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων, δεν αρκέστηκε στην ανάπτυξη 30.000 αστυνομικών την ημέρα της διαδήλωσης στη Σεούλ, αλλά τοποθέτησε γύρω από τα σημαντικότερα κυβερνητικά κτίρια της πρωτεύουσας τεράστια κοντέινερ, γεμάτα με άμμο, ως οδοφράγματα, για να σταματήσουν ενδεχόμενες επιθέσεις από διαδηλωτές. Κεντρικό αίτημα των διαδηλώσεων είναι η ακύρωση της συμφωνίας με τις ΗΠΑ ή η επαναδιαπραγμάτευσή της εξαρχής.
Οι εξελίξεις αυτές έχουν προκαλέσει σοβαρή κρίση στην κυβέρνηση του νοτιοκορεάτη προέδρου Lee Myung – bak, μόλις έξι μήνες μετά την εκλογή του. Σε μια προσπάθεια να εκτονώσει τη λαϊκή οργή, ανακοίνωσε στα τέλη Μαΐου ότι ζήτησε από τις ΗΠΑ να μην εξάγουν στη Νότια Κορέα κρέας βοοειδών ηλικίας άνω των 30 μηνών, κίνηση που χαρακτηρίστηκε απλό ευχολόγιο και αντιπερισπασμός και έπεσε στο κενό. Λίγες μέρες αργότερα, ανακοίνωσε ότι μια επιτροπή κυβερνητικών βουλευτών ταξίδεψε στις ΗΠΑ για να ζητήσει γραπτή δέσμευση από την αμερικάνικη κυβέρνηση, ενώ οι υπουργοί υπέβαλαν την παραίτησή τους στον πρόεδρο για να τον διευκολύνουν να αντιμετωπίσει την πολιτική κρίση με κυβερνητικό ανασχηματισμό. Από την πλευρά της, η αμερικάνικη κυβέρνηση απορρίπτει κάθε σκέψη επαναδιαπραγμάτευσης της συμφωνίας. Σε μια ύστατη προσπάθεια εκτόνωσης της κρίσης, ο νοτιοκορεάτης πρόεδρος έστειλε στις ΗΠΑ τον υπουργό Εμπορίου για να ζητήσει κάποια μορφή κυβερνητικής εγγύησης ότι δε θα γίνονται, σε εθελοντική βάση, εξαγωγές στην Νότια Κορέα βοδινού κρέατος από ζώα άνω των 30 μηνών. Η γελοιότητα στο αποκορύφωμα!
Τελικά, στις 21 Ιουνίου, η νοτιοκορεάτικη κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι οι δυο πλευρές κατέληξαν σε συμφωνία, η οποία προσφέρει επιπλέον εγγυήσεις ότι δεν θα εξάγεται από τις ιδιωτικές εταιρίες βοδινό κρέας από ζώα άνω των 30 μηνών. Ποιες είναι αυτές; Η εφαρμογή από τις ΗΠΑ ενός συστήματος εξακρίβωσης της ηλικίας των ζώων και η απαγόρευση εξαγωγής κρέατος από μονάδες που θα εντοπιστούν δύο φορές να παραβιάζουν τη συμφωνία. Κοροϊδία σκέτη, δηλαδή.
Οπως ήταν επόμενο, ο συνασπισμός των οργανώσεων και των ακτιβιστών που οργανώνουν τις κινητοποιήσεις χαρακτήρισε «καθαρή απάτη» τη συμφωνία και δήλωσε ότι οι κινητοποιήσεις θα συνεχιστούν μέχρι να ικανοποιηθούν τα αιτήματά τους. Λίγες ώρες αργότερα, στις 22 Ιουνίου πραγματοποιήθηκε νέα μεγάλη διαδήλωση στη Σεούλ, με τη συμμετοχή 10.000 διαδηλωτών κατά την αστυνομία και 60.000 κατά τους διαδηλωτές. Οταν οι διαδηλωτές επιχείρησαν να σπάσουν το οδόφραγμα από λεωφορεία της αστυνομίας που τους εμπόδιζε να προχωρήσουν προς το κέντρο της Σεούλ, ξέσπασαν σφοδρές συγκρούσεις. Εκατοντάδες διαδηλωτές κατάφεραν να τραβήξουν ένα λεωφορείο από το οδόφραγμα, έσπασαν τα τζάμια του και συνέλαβαν αιχμάλωτους για λίγο τους αστυνομικούς που βρίσκονταν σ’ αυτό και ταυτόχρονα ξεφούσκωσαν τα λάστιχα των υπόλοιπων λεωφορείων. Δεκάδες τραυματίστηκαν και έγιναν τουλάχιστον 12 συλλήψεις διαδηλωτών κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων. Ακολούθησε νέα μεγάλη διαδήλωση στις 24 και 25 Ιουνίου, οπότε η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι θέτει άμεσα σε εφαρμογή τη συμφωνία, και σφοδρές συγκρούσεις ξανά με την αστυνομία. Και έπεται συνέχεια, παρόλο που η κυβέρνηση, εκτός από την καταστολή, ενισχύει την προπαγανδιστική της επίθεση, συνεπικουρούμενη από τα μεγάλα ΜΜΕ, με τη γραμμή: «Φτάνουν πια οι διαδηλώσεις. Πετύχαμε περισσότερα απ’ όσα περιμέναμε». Στις 2 Ιουλίου έχει κηρυχτεί γενική απεργία όχι μόνο ενάντια στη συμφωνία εισαγωγής αμερικάνικου βοδινού κρέατος, αλλά και ενάντια στην ιδιωτικοποίηση των κρατικών επιχειρήσεων Κοινής Ωφέλειας και στη μεταρρύθμιση του ασφαλιστικού συστήματος που ετοιμάζει η κυβέρνηση.
Πίσω από τη θύελλα των αντιδράσεων που έχει ξεσπάσει δε βρίσκεται μόνο ο φόβος για τη νόσο των «τρελλών αγελάδων», αλλά γενικότερα η αντίθεση στην κυοφορούμενη Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου με τις ΗΠΑ και στην ελεύθερη εισαγωγή αμερικάνικου βοδινού, που θίγει τα συμφέροντα ντόπιων γεωργών και κτηνοτρόφων. Πριν από την απαγόρευση των εισαγωγών το 2003, η τιμή του εισαγόμενου αμερικάνικου βοδινού ήταν χαμηλότερη από το ένα τρίτο της τιμής του ντόπιου, η αξία των εισαγωγών είχε εκτιναχτεί στα 800 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο και η Νότια Κορέα ήταν η τρίτη μεγαλύτερη αγορά για το αμερικάνικο βοδινό κρέας.
Η νοτιοκορεάτικη κυβέρνηση υπέκυψε στις έντονες πιέσεις του Λευκού Οίκου, ο οποίος συνδέει την έκβαση των διαπραγμαγματεύσεων για τη Συμφωνία Ελεύθερου Εμπορίου, που διεξάγονται εδώ και ενάμισι χρόνο, με την άρση της απαγόρευσης των εισαγωγών αμερικάνικου βοδινού κρέατος. Η Ουάσιγκτον έχει κάνει σαφές ότι χωρίς την άρση της απαγόρευσης, η συμφωνία δεν πρόκειται να κατατεθεί για έγκριση στο κογκρέσο. Γι’ αυτό οι κινητοποιήσεις ενάντια στην κυβερνητική απόφαση έχουν προσλάβει ευρύτερο αντικυβερνητικό χαρακτήρα. Ας μην ξεχνάμε ότι υπάρχει το προηγούμενο με τους ρυζοκαλλιεργητές, που κατάφεραν, ύστερα από πολυήμερες μαχητικές διαδηλώσεις, να αναγκάσουν την κυβέρνηση να απαγορεύσει τις εισαγωγές ρυζιού, κόντρα στους κανόνες του «ελεύ-θερου» εμπορίου.
