Τη μεγαλύτερη επίθεση μέχρι τώρα εναντίον των Ταλιμπάν στην επαρχία Χελμαντ, με τη κωδική ονομασία «Αχιλλέας», εξαπέλυσαν τα ξημερώματα της 6ης Μαρτίου τα νατοϊκά στρατεύματα. Στην επιχείρηση συμμετέχουν περισσότερες από 4.500 νατοϊκές δυνάμεις, κυρίως Βρετανοί, αλλά και Αμερικάνοι, Ολλανδοί και Καναδοί στρατιώτες, καθώς και 1.000 περίπου Αφγανοί.
Οι Βρετανοί, υπό την ευθύνη των οποίων έχει τεθεί η επαρχία Χέλμαντ, αντιμετωπίζουν τεράστιες δυσκολίες και μεγάλες προκλήσεις από τους Ισλαμιστές μαχητές. Οι δυνάμεις τους δέχονται καθημερινά επιθέσεις, παρόλο που έχουν αποσυρθεί από προωθημένες θέσεις όπου αποτελούσαν εύκολο στόχο, και σε αρκετές περιοχές δεν τολμούν να ξεμυτίσουν από τις βάσεις τους. Η Μούσα Κάλα, η πόλη που καταλήφθηκε πριν από ένα μήνα από τους Ταλιμπάν, παραμένει στα χέρια τους, ενώ νατοϊκοί αξιωματούχοι παραδέχονται ότι υπό τον έλεγχό τους βρίσκονται και αρκετές περιοχές στο βόρειο τμήμα της επαρχίας Χέλμαντ. Ο δημοσιογράφος του Αλ – Τζαζίρα, Τζέιμς Μπέις, που επισκέφτηκε πρόσφατα το Αφγανιστάν και πέρασε δύο μέρες με τους Ταλιμπάν στην επαρχία Χέλμαντ, στο σχετικό ρεπορτάζ του, μεταξύ άλλων, επισήμανε: «Οι Ταλιμπάν δρουν όχι μόνο σε αγροτικές περιοχές αλλά και σε πόλεις, όπως στην πόλη Σανγκίν. Τραβήξαμε σκηνές από τον κεντρικό δρόμο, μπροστά από την αγορά. Παντού κυκλοφορούσαν ένοπλοι Ταλιμπάν και ούτε για δείγμα νατοϊκές ή αφγανικές στρατιωτικές δυνάμεις. Τραβήξαμε τη φωτογραφία ενός αυτοκινήτου φορτωμένο με βαριά οπλισμένους Ταλιμπάν τη στιγμή που περνούσε μπροστά από το συγκρότημα που στεγάζει τα βρετανικά στρατεύματα στην πόλη. Οι Ταλιμπάν υποστηρίζουν ότι οι Βρετανοί είναι τόσο τρομοκρατημένοι που δεν τολμούν να βγουν από τη βάση τους».
Η επιχείρηση «Αχιλλέας» έχει στόχο να καταφέρει σοβαρά πλήγματα στους Ισλαμιστές μαχητές ενόψει της αναμενόμενης μεγάλης εαρινής επίθεσης που ετοιμάζουν, όμως το μόνο βέβαιο είναι ότι θα μεγαλώσει τη λαϊκή οργή και θα ενισχύσει τις γραμμές των Ταλιμπάν, όχι μόνο γιατί αποτελεί αφγανική παράδοση να παίρνουν τη θέση του νεκρού πολλαπλάσιοι δικοί του, αλλά και γιατί η επιχείρηση συμπίπτει με την εκστρατεία καταστροφής των φυτειών παπαρούνας, η οποία προκαλεί μεγάλες αντιδράσεις από τους φτωχούς αγρότες, που φτάνουν ακόμη και σε ένοπλες συγκρούσεις, γιατί, ως γνωστό, η παπαρούνα αποτελεί γι’ αυτούς το μόνο εισόδημα που μπορεί να εξασφαλίσει την επιβίωσή τους.
Το εχθρικό κλίμα που είναι βέβαιο ότι θα συναντήσουν οι νατοϊκές επιχειρήσεις στην επαρχία Χέλμαντ, επιβαρύνεται ακόμη περισσότερο από τη νέα μαζική σφαγή αμάχων από αμερικάνικα πυρά, που ανάγκασε ακόμη και την αμερικανόδουλη αφγανική κυβέρνηση να αντιδράσει. Την περασμένη Δευτέρα (5/3/07), σκοτώθηκαν 9 άμαχοι, ανάμεσα στους οποίους 5 γυναίκες και 2 παιδιά, από βόμβες που έριξε αμερικάνικο αεροσκάφος στο σπίτι τους ύστερα από επίθεση που δέχτηκε νατοϊκή βάση στην επαρχία Καπίσα του βόρειου Αφγανιστάν. Μια μέρα νωρίτερα, στην επαρχία Νανγκαρχάρ, σκοτώθηκαν 16 και τραυματίστηκαν 23 άμαχοι από Αμερικάνους στρατιώτες, που άνοιξαν πυρ αδιακρίτως σε διερχόμενους πεζούς και αυτοκίνητα έξω από τη Τζαλαλαμπάντ, την πρωτεύουσα της επαρχίας, ύστερα από επίθεση αυτοκτονίας με ένα μίνιμπας φορτωμένο με εκρηκτικά στην αυτοκινητοπομπή τους. Ο εκπρόσωπος του αμερικάνικου στρατού ισχυρίζεται ότι η αυτοκινητοπομπή δέχτηκε ταυτόχρονα με την επίθεση αυτοκτονίας ελαφρά πυρά από πολλές κατευθύνσεις και απάντησε για λόγους αυτοάμυνας. Όμως τα επιζώντα θύματα τον διαψεύδουν και υποστηρίζουν ότι ο βομβιστής δεν είχε συνεργούς, ότι δεν υπήρχε κανείς ένοπλος στην περιοχή και ότι οι Αμερικάνοι πυροβολούσαν ό, τι κινούνταν, πεζούς και οχήματα, καθώς έτρεχαν με μεγάλη ταχύτητα για να απομακρυνθούν από το σημείο της επίθεσης. Τις μαρτυρίες των θυμάτων επιβεβαιώνει και η προσπάθεια των Αμερικάνων να κατασχέσουν και να καταστρέψουν βιντεοταινία και φιλμ με τις σκηνές που εκτυλίχτηκαν αμέσως μετά την επίθεση αυτοκτονίας και τους ενοχοποιούσαν, όπως αποκάλυψε το Αλ – Τζαζίρα, στα χέρια του οποίου έφτασε ένα φιλμ με τις σκηνές αυτές.
Την επόμενη μέρα χιλιάδες οργισμένοι διαδηλωτές κατέβηκαν στους δρόμους της Τζαλαλαμπάντ και άλλων πόλεων, πετροβολώντας τους αστυνομικούς και φωνάζοντας «Θάνατος στην Αμερική» και «Θάνατος στον Καρζάι».
