Υστερα από έξι βδομάδες προκαταρκτικών βομβαρδισμών, ξεκίνησε από τις 12 Ιούλη μια μεγάλη στρατιωτική επιχείρηση για την ανακατάληψη της Φαλούτζα, που βρίσκεται υπό τον έλεγχο του Ισλαμικού Κράτους εδώ και 18 μήνες, από το Γενάρη του 2014.
Στην επιχείρηση συμμετέχουν χιλιάδες μαχητές των σιιτικών πολιτοφυλακών, που αποτελούν τη βασική δύναμη πυρός των κυβερνητικών δυνάμεων, καθώς ο ιρακινός στρατός παραμένει αποδιοργανωμένος, με μόλις 10.000 – 12.000 αξιόμαχη δύναμη, σύμφωνα με το αμερικάνικο Πεντάγωνο, η οποία μάλιστα έχει εξαντληθεί πολεμώντας σε διάφορα μέτωπα χωρίς ανάπαυλα. Αυτή τη στιγμή, οι κυβερνητικές δυνάμεις έχουν περικυκλώσει τη Φαλούτζα από τρεις πλευρές, έχοντας αφήσει ανοιχτό ένα διάδρομο μέσω του οποίου μπορούν να διαφύγουν οι άμαχοι πριν από την κλιμάκωση των συγκρούσεων. Ο ρόλος των Αμερικάνων στην επιχείρηση αυτή θα είναι επικουρικός, με αεροπορικές επιθέσεις και παροχή πληροφοριών για τις θέσεις και τις κινήσεις των μαχητών του ISIS.
Πρόκειται για μια από τις πιο κρίσιμες στρατιωτικές επιχειρήσεις του ιρακινού πολέμου, καθώς η Φαλούτζα, με 500.000 πληθυσμό σε απόσταση μόλις 80 χλμ. περίπου από τη Βαγδάτη, είναι η πόλη – σύμβολο της ιρακινής αντίστασης εναντίον των αμερικάνικων στρατευμάτων κατοχής. Από το σουνιτικό πληθυσμό της επαρχίας Ανμπάρ, της μεγαλύτερης ιρακινής επαρχίας, ξεκίνησε η ιρακινή αντίσταση ενάντια στην αμερικάνικη κατοχή, ενώ η Φαλούτζα μπήκε στο στόχαστρο των κατοχικών στρατευμάτων όταν τέσσερις αμερικάνοι εργολάβοι Ασφάλειας που συνόδευαν μια αποστολή τροφίμων έπεσαν σε ενέδρα στις 31 Μάρτη του 2004 και τα καμένα σώματά τους, αφού σύρθηκαν στους δρόμους, κρεμάστηκαν από μια γέφυρα της πόλης. Σε αντίποινα, τα αμερικάνικα στρατεύματα χρειάστηκε να πολιορκήσουν δύο φορές την πόλη σε διάστημα έξι μηνών για να καταφέρουν να την καταλάβουν. Η ηρωική αντίσταση των πολιορκημένων ανάγκασε τα αμερικάνικα στρατεύματα να δώσουν τις πιο σκληρές μάχες από τον πόλεμο του Βιετνάμ. Η δεύτερη πολιορκία της Φαλούτζα, που κράτησε δύο μήνες, τελείωσε το Δεκέμβρη του 2004 και άφησε περισσότερους από 100 νεκρούς αμερικάνους στρατιώτες και το μεγαλύτερο μέρος της πόλης ισοπεδωμένο. Ομως η Φαλούτζα ήταν η καρδιά της αντίστασης και ενάντια στην ελεγχόμενη από τα σιιτικά κόμματα ιρακινή κυβέρνηση, την οποία οι σουνίτες κατηγορούν ότι τους κακομεταχειρίζεται και αγνοεί τις ανάγκες τους. Σημειωτέον ότι ήταν η πρώτη μεγάλη πόλη της επαρχίας Ανμπάρ που έπεσε στα χέρια του Ισλαμικού Κράτους, το Γενάρη του 2014. Ακολούθησε η Μοσούλη, με δύο εκατομμύρια πληθυσμό, τον Ιούνιο του 2014, και πρόσφατα, τον περασμένο Μάη, το Ραμάντι, η πρωτεύουσα της επαρχίας Ανμπάρ.
Είναι βέβαιο ότι η πολιορκία της Φαλούτζα θα κρατήσει καιρό και ταυτόχρονα δεν είναι καθόλου βέβαιο ότι οι κυβερνητικές δυνάμεις θα πετύχουν το στόχο τους, όση υποστήριξη κι αν τους προσφέρουν οι Αμερικάνοι. Γιατί οι σιιτικές πολιτοφυλακές, που αποτελούν τον κορμό αυτής της επιχείρησης, μπορεί να συναγωνίζονται σε θρησκευτικό φανατισμό τους μαχητές του Ισλαμικού Κράτους και είναι πρόθυμοι να πολεμήσουν μέχρι θανάτου, υστερούν όμως σε έμπειρους διοικητές και εκπαίδευση, με αποτέλεσμα να έχουν πολλές απώλειες. Αντίθετα, οι μαχητές του ISIS στη Φαλούτζα είχαν πολύ χρόνο στη διάθεσή τους για να προετοιμάσουν την άμυνά τους, να τοποθετήσουν αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς και νάρκες. Η τακτική τους περιλαμβάνει, εκτός των άλλων, καλά εκπαιδευμένους ελεύθερους σκοπευτές και μεγάλο αριθμών βομβιστών αυτοκτονίας, οι οποίοι χρησιμοποιούν θωρακισμένα οχήματα φορτωμένα με εκρηκτικά που προκαλούν μεγάλες απώλειες στους αντιπάλους. Σημαντικότατο πλεονέκτημα για τους μαχητές του ISIS είναι επίσης το ότι μπορούν να υπολογίζουν στην υποστήριξη και στη συμπάθεια της πλειοψηφίας του σουνιτικού πληθυσμού της πόλης αλλά και της ευρύτερης περιοχής, καθώς το 85% της επαρχίας Ανμπάρ βρίσκεται υπό τον έλεγχο του Ισλαμικού Κράτους. Σε συνδυασμό με τη μεγάλη συμβολική σημασία που προσδίδει στην τρίτη κατά σειρά πολιορκία της πόλης η πρόσφατη ηρωική αντικατοχική της ιστορία.
