Το υπό κρατικό έλεγχο εργοστάσιο «Misr Helwan Spinning and Weaving Company» στην πόλη Mahalla al – Kubra στο Δέλτα του Νείλου είναι το μεγαλύτερο εργοστάσιο υφαντουργίας στην Αίγυπτο, με 27.000 εργάτες. Παρόλο που οι απεργίες είναι παράνομες στην Αίγυπτο, οι εργάτες αποφάσισαν να κατέβουν σε απεργία την περασμένη Κυριακή, 6 Απριλίου, για να διεκδικήσουν αύξηση των μισθών τους και βελτίωση των συνθηκών εργασίας, αψηφώντας τα σκληρά μέτρα καταστολής με τα οποία τους απειλούσε το καθεστώς Μουμπάρακ. Την ίδια μέρα είχαν προγραμματιστεί συγκεντρώσεις σε άλλες πόλεις της χώρας ως ένδειξη αλληλεγγύης στους απεργούς, αλλά και ως εκδηλώσεις διαμαρτυρίας για την κυβερνητική πολιτική και τις μεγάλες αυξήσεις στις τιμές βασικών αγαθών.
Ομως, το φασιστικό καθεστώς Μουμπάρακ, για το οποίο οι αμερικάνοι σύμμαχοί του και η «ευαίσθητη» Δύση δε λένε ποτέ κακή κουβέντα, έδειξε για μια ακόμη φορά το πρόσωπό του. Απαγόρεψε τις δημόσιες συγκεντρώσεις, γέμισε με μπάτσους τους κεντρικούς δρόμους του Καΐρου και έστειλε την αστυνομία να καταλάβει τους εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους του εργοστασίου για να εμποδίσει την κατάληψή του από τους απεργούς. Παρόλα αυτά, περίπου 7.000 εργάτες συγκεντρώθηκαν στην κεντρική πλατεία της πόλης Mahalla al – Kubra, όπου βρίσκεται το εργοστάσιο, και συγκρούστηκαν με την αστυνομία, που επιχείρησε να τους διαλύσει. Κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων, περισσότεροι από 100 διαδηλωτές τραυματίστηκαν, τουλάχιστον 150 συνελήφθησαν και ένας έφηβος, που χτυπήθηκε με πλαστική σφαίρα από κοντινή απόσταση, έχασε τη ζωή του. Επίσης, 150 περίπου ακόμη συνελήφθησαν στο Κάιρο και σε άλλες πόλεις, όπου ισχυρές αστυνομικές δυνάμεις διέλυσαν εκδηλώσεις διαμαρτυρίας.
Με τα σκληρά μέτρα καταστολής εναντίον των απεργών και των διαδηλωτών, το φασιστικό καθεστώς Μουμπάρακ προσπαθεί να προλάβει για γενικευμένη έκρηξη της λαϊκής οργής λόγω των χαμηλών μισθών και του διπλασιασμού των τιμών των βασικών αγαθών. Γιατί το συγκεκριμένο εργοστάσιο έχει μια δυσάρεστη για την κυβέρνηση ιστορία τα τελευταία χρόνια. Το Δεκέμβριο του 2006, μια απεργία που ξεκίνησε στο εργοστάσιο αυτό προκάλεσε ένα κύμα εργατικών αντιδράσεων και διαδηλώσεων σ’ όλη τη χώρα, γεγονός που ανάγκασε την κυβέρνηση να ικανοποιήσει τα αιτήματα των απεργών για να αποφύγει τα χειρότερα. Μερικούς μήνες αργότερα, το Σεπτέμβριο του 2007, οι εργάτες του ίδιου εργοστασίου κατέβηκαν ξανά σε απεργία και κατέλαβαν το εργοστάσιο.
Η καταστολή της τελευταίας απεργίας συνέπεσε με τη φάρσα των δημοτικών εκλογών στις 8 Απριλίου, στις οποίες το καθεστώς Μουμπάρακ προέβη σε ένα όργιο αυταρχισμού, αυθαιρεσίας και καταστολής σε βάρος της αντιπολίτευσης. Η Μουσουλμανική Αδελφότητα, η μεγαλύτερη πολιτική δύναμη της αντιπολίτευσης, της οποίας οι εκπρόσωποι είχαν κατέβει ως ανεξάρτητοι στις τελευταίες εκλογές και κέρδισαν το 20% των εδρών στη βουλή, κάλεσαν σε αποχή από τις δημοτικές εκλογές, αφού οι υποψήφιοί της αποκλείστηκαν ουσιαστικά από αυτές. Μόνο σε 20 από τους υποψηφίους της επιτράπηκε η συμμετοχή στις εκλογές για χιλιάδες έδρες, αφού περισσότεροι από 1000 είχαν συλληφθεί λίγες μέρες πριν από τις εκλογές και οι υπόλοιποι αποκλείστηκαν με γραφειοκρατικά και διάφορα άλλα προσχήματα. Η Μουσουλμανική Αδελφότητα είναι επίσημα απαγορευμένη στην Αίγυπτο, παρόλο που οι κοινωνικές δραστηριότητές της είναι ανεκτές από το καθεστώς, γι’ αυτό και οι υποψήφιοί της κατεβαίνουν στις εκλογές ως ανεξάρτητοι. Αντίθετα, το κόμμα του αιγύπτιου προέδρου Χόσνι Μουμπάρακ, το Εθνικό Δημοκρατικό Κόμμα, κατέβασε υποψήφιους και για τις 52.000 έδρες, στο 70% των οποίων δεν είχε κανένα αντίπαλο από την αντιπολίτευση. Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία, η συμμετοχή στις εκλογές, που επισκιάστηκαν από τις βίαιες διαδηλώσεις, ήταν πολύ χαμηλή, ενώ στην πόλη Mahalla el – Kobra, το κέντρο της απεργίας, αναβλήθηκαν. Ομως την ημέρα των εκλογών, ο ίδιος ο πρωθυπουργός ανακοίνωσε τη χορήγηση στους απεργούς ενός μπόνους ίσου με το μηνιαίο μισθό τους και υποσχέθηκε να εξετάσει τα αιτήματα για αύξηση των μισθών και βελτίωση των συνθηκών εργασίας, προκειμένου να εκτονώσει την οργή τους. Φυσικά, πρόκειται για ψίχουλα, αφού ο μισθός των εργατών είναι εξευτελιστικός, κατά μέσο όρο 35 δολάρια.
