Σε αποκλειστικό ρεπορτάζ του Aram Roston (επικεφαλής πολιτικού ρεπόρτερ του Guardian στις ΗΠΑ, με έδρα την Ουάσινγκτον), που δημοσιεύτηκε στον Guardian στις 27 Αυγούστου, ειδικοί και πρώην αξιωματούχοι των ΗΠΑ λένε ότι οι λογαριασμοί στερεύουν και ότι η χρηματοδότηση ενός πολέμου χωρίς σαφή τελικό στόχο αποτελεί τη βασική πρόκληση.
Ο πόλεμος του Ντόναλντ Τραμπ κατά του Ιράν έχει οδηγήσει τον αμερικανικό στρατό σε σοβαρή οικονομική κρίση, με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ να αναγκάζεται να μεταφέρει χρήματα από τη μισθοδοσία του και από άλλες πηγές για να καλύψει το κόστος των πολεμικών επιχειρήσεων, σύμφωνα με έγγραφα που είδε ο Guardian και συνεντεύξεις με αξιωματούχους του Πολεμικού Ναυτικού, εργολάβους και αναλυτές στον τομέα της άμυνας.
Η αμερικανοϊσραηλινή επιχείρηση, η οποία έχει απομειώσει τα αποθέματα πυρομαχικών των ΗΠΑ και έχει προκαλέσει ιρανικά αντίποινα που έχουν καταστρέψει στρατηγικές βάσεις σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, ασκεί αυξανόμενη πίεση στους προϋπολογισμούς σε ολόκληρο τον στρατό.
Υπόμνημα του Πενταγώνου σχετικά με τη χρηματοδότηση του Πολεμικού Ναυτικού, το οποίο είδε ο Guardian, προειδοποιεί ότι υπάρχουν «ελλείψεις στους λογαριασμούς μισθοδοσίας», επειδή το υπουργείο «αποσπά» χρήματα από αυτούς για να χρηματοδοτήσει πολεμικές επιχειρήσεις.
Ειδικοί και πρώην αξιωματούχοι λένε ότι οι λογαριασμοί στερεύουν. «Ο κουμπαράς έχει σπάσει», δήλωσε ο Harlan Ullman, απόστρατος αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού. Ο Ullman είναι μέλος της Εθνικής Επιτροπής για το Μέλλον του Πολεμικού Ναυτικού, αλλά είπε ότι δεν μιλά εκ μέρους της επιτροπής.
Ενας αξιωματούχος και ένας εργολάβος του Πολεμικού Ναυτικού δήλωσαν ότι μη επείγουσες εργασίες συντήρησης σε εγκαταστάσεις στην ξηρά έχουν αναβληθεί λόγω της έλλειψης ρευστότητας.
Οταν ο Τραμπ ξεκίνησε τον πόλεμο στις 28 Φλεβάρη, αυτό προκάλεσε γρήγορα πιέσεις στους υφιστάμενους στρατιωτικούς προϋπολογισμούς – ιδιαίτερα σε εκείνον του Πολεμικού Ναυτικού, το οποίο όχι μόνο συνέβαλε στην εξαπόλυση του αρχικού κύματος επιθέσεων, αλλά αργότερα ανέλαβε την ευθύνη για έναν εκτεταμένο ναυτικό αποκλεισμό. Ο Λευκός Οίκος ζήτησε τελικά από το Κογκρέσο έκτακτη χρηματοδότηση για να πληρώσει τις πολεμικές επιχειρήσεις, όμως οι πιθανότητες να εγκριθεί το αίτημα είναι περιορισμένες, εν μέσω της αντιδημοφιλίας του πολέμου.
Αξιωματούχος του Πολεμικού Ναυτικού, ο οποίος ενημερώθηκε για τον τρόπο με τον οποίο η υπηρεσία σχεδιάζει να αντιμετωπίσει τις ελλείψεις, δήλωσε ότι τα χρήματα μετακινούνται με ευφάνταστους τρόπους. «Τα χρήματα για τη μισθοδοσία», είπε, «κλάπηκαν για να πληρωθούν υπερπόντιες έκτακτες επιχειρήσεις και τώρα αναπληρώνονται με χρήματα που δεν έχουν δαπανηθεί. Αναπληρώνουν τα χρήματα της μισθοδοσίας, ώστε να έχουμε αρκετά χρήματα στον μισθό μας».
Ο προϋπολογισμός του Πολεμικού Ναυτικού για το 2026, ύψους σχεδόν 300 δισ. δολαρίων, περιλαμβάνει διαφορετικές κατηγορίες χρημάτων που διατίθενται από το Κογκρέσο για διάφορες ανάγκες: προσωπικό, ναυπήγηση πλοίων, προμήθεια συγκεκριμένων οπλικών συστημάτων και «επιχειρήσεις και συντήρηση», δηλαδή την καθημερινή λειτουργία του στόλου και των βάσεών του. Ο νόμος περιορίζει τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να ανακατανεμηθούν τα χρήματα μεταξύ όλων αυτών των κατηγοριών.
Το ζήτημα έχει εμφανιστεί κατά καιρούς σε ορισμένες ακροάσεις στο Καπιτώλιο. Η Susan Collins, σε ακρόαση της Επιτροπής Πιστώσεων της Γερουσίας στις 21 Ιούλη, δήλωσε: «Μου λένε ότι ορισμένες στρατιωτικές υπηρεσίες αντιμετωπίζουν βραχυπρόθεσμες προκλήσεις φερεγγυότητας». Ενας συνεργάτης της δήλωσε ότι το Πολεμικό Ναυτικό ήταν μία από τις υπηρεσίες στις οποίες αναφερόταν η Collins.
Σε δήλωσή του, εκπρόσωπος του Πολεμικού Ναυτικού είπε ότι τα κονδύλια για συντήρηση και επιχειρήσεις δεν έχουν εξαντληθεί. «Το Υπουργείο Ναυτικού», ανέφερε η δήλωση, «διαχειρίζεται ενεργά τους πόρους του ώστε να ανταποκρίνεται εγκαίρως στις τρέχουσες υποχρεώσεις μισθοδοσίας. Συνεχίζουμε να συνεργαζόμαστε στενά με το Κογκρέσο για να αντιμετωπίσουμε τις συνεχιζόμενες επιχειρησιακές απαιτήσεις και να διατηρήσουμε το προσωπικό μας και την επιχειρησιακή μας ετοιμότητα καθ’ όλη τη διάρκεια του οικονομικού έτους».
Στο εσωτερικό της υπηρεσίας, η έλλειψη ρευστότητας δεν αποτελεί μυστικό. «Απλώς δεν μιλούν δημόσια γι’ αυτό», δήλωσε ο Todd Harrison, αναλυτής στον τομέα της άμυνας στο συντηρητικό American Enterprise Institute. «Και υποψιάζομαι ότι πρόκειται για σκόπιμη απόφαση της πολιτικής ηγεσίας του Πενταγώνου, ξεκινώντας από τον υπουργό, για πολιτικούς λόγους· δεν θέλουν να φαίνεται ότι υπονομεύουν τη μελλοντική στρατιωτική ετοιμότητα εξαιτίας ενός πολέμου που γίνεται ολοένα και περισσότερο πολιτικό βάρος».
«Αντιμετωπίζουμε κρίσιμες ελλείψεις»
Ο στρατός γνώριζε ότι η κρίση ερχόταν. Στα μέσα του Μάη, ο ναύαρχος Daryl Caudle, αρχηγός των ναυτικών επιχειρήσεων, προειδοποίησε το Κογκρέσο ότι η οικονομική πίεση θα χτυπούσε τον Ιούλη. «Ο προϋπολογισμός του οικονομικού έτους ’26 δεν είχε προβλέψει την Epic Fury», είπε. «Φοβάμαι ότι θα πρέπει να αρχίσω να λαμβάνω αποφάσεις γύρω στον Ιούλη σχετικά με το πώς θα δημιουργήσω δυνάμεις. Αυτό θα μπορούσε να επιφέρει διαφορές στον τρόπο με τον οποίο κάνω ασκήσεις, στον τρόπο με τον οποίο διεξάγω τις συνήθεις επιχειρήσεις, προκειμένου να διασφαλίσω ότι … έχω τα απαραίτητα κονδύλια για να συνεχίσω την πολεμική προσπάθεια για την Epic Fury».
Ο Pete Hegseth έχει πιέσει το Κογκρέσο για έκτακτη χρηματοδότηση, χωρίς την οποία, όπως είπε τον Ιούλη, «αντιμετωπίζουμε κρίσιμες ελλείψεις». Ο υπουργός Αμυνας κατέθεσε ότι ο πόλεμος στο Ιράν κόστισε 35,7 δισ. δολάρια, αλλά δεν είναι σαφές αν αυτό αποτελεί πλήρη αποτίμηση του κόστους του πολέμου.
Οταν η κυβέρνηση Τραμπ ζήτησε από το Κογκρέσο 67 δισ. δολάρια σε έκτακτα κονδύλια για το υπουργείο Αμυνας, δεν διευκρίνισε πόσα από αυτά θα προορίζονταν για το Πολεμικό Ναυτικό. Η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε τον Ιούλη ένα νομοσχέδιο για την άμυνα ύψους 1,15 τρισ. δολαρίων και μια ξεχωριστή νομοθετική εξουσιοδότηση για τον προϋπολογισμό, η οποία θα παρείχε 73 δισ. δολάρια για τον πόλεμο στο Ιράν, αλλά είναι απίθανο οποιοδήποτε από τα δύο να γίνει νόμος.
Ο Ullman σημείωσε ότι κατά τη διάρκεια των πολέμων στο Ιράκ και το Αφγανιστάν, η χρηματοδότηση από το Κογκρέσο ήταν πιο εύκολη, επειδή οι συγκρούσεις είχαν εγκριθεί με ψήφισμα. «Δεν υπάρχει εξουσιοδότηση για χρήση βίας σε αυτή την περίπτωση. Είναι υποχρεωμένο το Κογκρέσο να πληρώσει για μια σύγκρουση που δεν ενέκρινε;» είπε.
«Τους τελείωσαν τα χρήματα»
Το γεγονός ότι το Πολεμικό Ναυτικό έχει χρεοκοπήσει – ή τουλάχιστον έχει ξεμείνει προς το παρόν από χρήματα – μπορεί να αποτελεί ένα είδος χαστουκιού για τον Τραμπ.
Ο πρόεδρος έχει συχνά αναφερθεί σε αυτό που θεωρεί ως συγγένειά του με τον Theodore Roosevelt, ο οποίος ήταν πρόεδρος από το 1901 έως το 1909 και επέβλεψε την επέκταση του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, αναπτύσσοντας τον αποκαλούμενο «Μεγάλο Λευκό Στόλο», ο οποίος ταξίδεψε σε ολόκληρο τον κόσμο. Αντί για Μεγάλο Λευκό Στόλο, η κυβέρνηση Τραμπ έχει υιοθετήσει τον όρο «Χρυσός Στόλος». Μεταξύ των ναυτικών φιλοδοξιών του είναι τα σχέδια για γιγαντιαία πλοία «κλάσης Τραμπ» – τα μεγαλύτερα θωρηκτά στην ιστορία των ΗΠΑ.
Η μικροδιαχείριση του Τραμπ έχει συμπεριλάβει την εντολή προς το Πολεμικό Ναυτικό να επανασχεδιάσει ένα αεροπλανοφόρο ώστε να εκτοξεύει τα αεροσκάφη με σύστημα καταπέλτη που λειτουργεί με ατμό και υδραυλικά, αντί με ηλεκτρομαγνητικό σύστημα. Οπως ανέφερε ο Guardian, κάθε χρόνο από το 2017 εκφράζει τις απόψεις του σχετικά με τις προτιμήσεις του για τους καταπέλτες εκτόξευσης των αεροπλανοφόρων.
Σε αυτό το σημείο, ωστόσο, η χρηματοδότηση ενός πολέμου χωρίς σαφή τελικό στόχο αποτελεί τη βασική πρόκληση. Ενας πρώην στρατιωτικός αξιωματούχος, ο οποίος εργάζεται τώρα για εταιρία που είναι ανάδοχος του Πολεμικού Ναυτικού και έχει ενημερωθεί για τις ελλείψεις, δήλωσε: «Τους γάμησε. Εριξαν όλα τους τα όπλα· διέλυσαν όλα τους τα πλοία· τους τελείωσαν τα χρήματα».
ΠΗΓΗ: The Guardian
