Η σεζόν στο ΝΒΑ, το κορυφαίο πρωτάθλημα μπάσκετ του κόσμου, μπαίνει στην τελική ευθεία και οι εκπλήξεις που έχουν σημειωθεί ως τώρα είναι ήδη αρκετές.
Τα ξημερώματα της Τετάρτης 15/9ν οι Ντένβερ Νάγκετς, με τη νίκη τους με 104-89 επί των πολυδιαφημισμένων Λος Αντζελες Κλίπερς, ολοκλήρωσαν μια εντυπωσιακή ανατροπή στους ημιτελικούς της δυτικής περιφέρειας, μιας και βρίσκονταν με την πλάτη στον τοίχο, έχοντας στα μεταξύ τους παιχνίδια 1 νίκη και 3 ήττες. Παίζοντας απλό αλλά και αποτελεσματικό μπάσκετ, κατάφεραν να πετύχουν το φαινομενικά ακατόρθωτο, κερδίζοντας τρεις σερί φορές τους αντιπάλους τους, και προκρίθηκαν επάξια στους τελικούς της δυτικής περιφέρειας.
Η στήλη εκφράζει τον θαυμασμό της στον 25χρονο παιχταρά των Νάγκετς Νίκολα Γιόκιτς, ο οποίος, παρά τα κιλά του και το αντιεμπορικό του στιλ, διέλυσε όλα τα αμυντικά συστήματα του προπονητή των Κλίπερς Ντοκ Ρίβερς. Ο γεννημένος στο Σόμπορ της Σερβίας Γιόκιτς απέδειξε πως το μυαλό και όχι τα υπερφυσικά αθλητικά προσόντα είναι το μεγαλύτερο πλεονέκτημα ενός παίκτη. Το μπάσκετ είναι άλλωστε ένα ομαδικό άθλημα, στο οποίο η ψυχολογία των παικτών είναι ευμετάβλητη, οπότε η ψυχραιμία, η αντίληψη και η λήψη των σωστών αποφάσεων κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού είναι οι αρετές που ξεχωρίζουν.
Είναι η πρώτη φορά από τη σεζόν 1998-1999 που στους τελικούς κάθε περιφέρειας, ανατολικής και δυτικής, συμμετέχει μόνο μία από τις τέσσερις ομάδες με το καλύτερο ρεκόρ νικών στην κανονική περίοδο του πρωταθλήματος.
Ολοι οι αγώνες των πλέι οφ διεξάγονται σε τρία γήπεδα στη Disney World του Ορλάντο, χωρίς την παρουσία φιλάθλων, με αποτέλεσμα να εξαφανιστεί ουσιαστικά ο παράγοντας του πλεονεκτήματος έδρας, που είχαν αποκτήσει οι καλύτερες ομάδες της κανονικής περιόδου. Από τα ζευγάρια των τελικών, Λος Αντζελς Λέικερς – Ντένβερ Νάγκετς και Μαϊάμι Χιτ – Μπόστον Σέλτικς, μόνον οι Λέικερς ήταν πρώτοι στην κανονική περίοδο, για τη δυτική περιφέρεια.
Ρίχνοντας μια πρόχειρη ματιά στα μισθολόγια των ομάδων που προκρίθηκαν στους τελικούς, αλλά και εκείνων που ενώ παίζονταν ως φαβορί από τις μεγαλύτερες στοιχηματικές εταιρίες, αποκλείστηκαν, διαπιστώνουμε ότι δε διαφέρουν σημαντικά. Συγκεκριμένα, για την τρέχουσα σεζόν, οι συνολικοί μισθοί των ομάδων φαίνονται στον παρακάτω πίνακα:
| Ομάδα | Θέση στην κανονική περίοδο | Σύνολο μισθών |
| Λέικερς | 1η στη δύση | 125,5 εκ. δολάρια |
| Νάγκετς | 3η στη δύση | 130,9 εκ. δολάρια |
| Σέλτικς | 3η στην ανατολή | 121,2 εκ. δολάρια |
| Χιτ | 5η στην ανατολή | 134,3 εκ. δολάρια |
| Μπακς | 1η στην ανατολή | 135 εκ. δολάρια |
| Κλίπερς | 2η στη δύση | 133,7 εκ. δολάρια |
Οι Μιλγουόκι Μπακς έπεσαν πάνω στον τοίχο που ύψωσαν μπροστά τους οι καλά οργανωμένοι και πειθαρχημένοι Μαϊάμι Χιτ, του προπονηταρά Ερικ Σπόλστρα και του προέδρου-μύθου του παγκόσμιου μπάσκετ Πατ Ράιλι. Ο Giannis είναι ένας μοναδικός αθλητής, ασυγκράτητος στον αιφνιδιασμό, με εμφανείς ωστόσο αδυναμίες στο παιχνίδι στο μισό γήπεδο.
Η διοίκηση των Μπακς πήρε το περσινό καλοκαίρι την ολέθρια για αυτήν απόφαση να μην πληρώσει το φόρο πολυτελείας για να κρατήσει τον 2ο πολυτιμότερο παίκτη της, Μάλκομ Μπρόγκτον, με αποτέλεσμα η ομάδα να στερηθεί τις δημιουργικές του ικανότητες και την εκτελεστική του δεινότητα στις κρίσιμες στιγμές των πλέι οφ.
Είναι σίγουρο ότι ο Giannis αυτό θα τους το «χτυπήσει» στις συναντήσεις που θα κάνει με την ιδιοκτησία για το σχεδιασμό της νέας χρονιάς. Το συμβόλαιό του λήγει το καλοκαίρι του 2021 και η αγωνία των διοικούντων θα χτυπήσει ταβάνι μέχρι να τον πείσουν να ανανεώσει τη συνεργασία τους. Σύμφωνα με το Athletic, ο Giannis συναντήθηκε με έναν από τους ιδιοκτήτες της ομάδας, τέσσερις μέρες μετά τον οδυνηρό αποκλεισμό από τους Μαϊάμι Χιτ. Στη συνάντηση αυτή ειπώθηκαν πολλά, ενώ αφήνεται να εννοηθεί ότι ο Giannis έφερε και λίστα παικτών με τους οποίους θα ήθελε να συνεργαστεί.
Δεν ξέρουμε σε πόσους από τους νυν συμπαίκτες άρεσε η συγκεκριμένη πρόταση. Η κίνηση αυτή δεν μας προκαλεί έκπληξη, μιας και είναι συνηθισμένο, οι κορυφαίοι παίκτες μιας ομάδας να απαιτούν να έχουν λόγο για τον σχεδιασμό του ρόστερ της ομάδας, ακόμα και για την επιλογή του προπονητή. Ο Θανάσης Αντετοκούνμπο δεν θα μπορούσε να αποκτηθεί ποτέ από τους Μπακς αν δεν ήταν αδερφός του Γιάννη.
Δίπλα στο όνομα μιας πρωταθλήτριας ομάδας μπαίνουν μόνο τα ονόματα των κορυφαίων της παικτών. Κανείς δε θυμάται τους ρολίστες. Ισχύει το ίδιο με τις πυραμίδες που συνδέθηκαν μόνο με τα ονόματα των Φαραώ και ποτέ μ’ αυτά των χιλιάδων εργατών που πέθαναν κατά την κατασκευή τους ή του μηχανικού που τις σχεδίασε.
Κος Γιώργος
